Другое счастье

Когда наконец прозвенел звонок, из классов вывалились толпы учеников и мигом заполнили холл. Милли вглядывалась в редких взрослых в ребячьей толпе, пытаясь узнать Веру Нельсон по описанию, данному Агатой. Судя по часам, на то, чтобы забрать Веру и доставить ее в кафе, у нее оставалось всего двадцать пять минут. По лбу у нее уже катился пот, руки взмокли, когда, проследив взгляд секретаря, она повернулась к женщине, шагавшей в ее сторону. Милли бросилась ей навстречу:

– Вера Нельсон?

– Здравствуйте. У меня мало времени. Если вы насчет вашего ребенка, то запишитесь у секретаря. Вы чья мама?

– Пожалуйста, пойдемте со мной!

– Вы кто? – спросила Вера.

– Агата ждет вас в кафе «Уинд».

– Я не знаю никакой Агаты. Если это розыгрыш кого-то из учащихся, то передайте вашим приятелям, что со мной этот номер не пройдет. А теперь оставьте меня в покое.

Для большей убедительности женщина повысила голос. Цербер не сводила с них глаз.

Милли лихорадочно соображала, какие варианты остались в ее распоряжении. О том, чтобы увезти Веру силой, не могло быть и речи. На то, чтобы ее уговорить, ушло бы время, которого у нее уже не было… Она рылась в памяти – и, как оказалось, не зря.

– Сестра Соледад нуждается в вас. Это очень срочно!

– Что вы сказали?.. – спросила Вера сдавленным голосом.

– Быстрее, я все объясню вам по пути.

Вера вышла следом за Милли на стоянку. Увидев «олдсмобиль», она перенеслась на тридцать лет назад.

– Господи, этот автомобиль!..

– Умоляю, садитесь, счет идет на минуты!

Милли была близка к панике. У нее дрожали руки, в ушах звучал голос Агаты, твердившей, что все будет хорошо… Она сорвалась с места, не глядя в зеркало заднего вида.

– Который час? – спросила она Веру.

– Да что за срочность? К вашему сведению, кафе «Уинд» слева.

– Я знаю.

– Почему вы поворачиваете вправо, раз мы так торопимся?

Милли не ответила: она четко следовала инструкциям Агаты. На следующем перекрестке она развернулась, огляделась и поехала к кафе.

Там ее ждал удар: Агата их не дождалась.

– У меня все получилось! У вас не было права так поступать! – крикнула Милли, готовая разрыдаться.

Пассажирка смотрела на нее, ничего не понимая. Милли бросилась внутрь кафе, Вера за ней. Обеих ждал сюрприз: Агата спокойно сидела в зале.

Убедившись, что Вера и Агата встретились, Милли удалилась.

Она собиралась переставить «олдсмобиль», который бросила во втором ряду. Паркуясь, она не обратила внимания на черный «форд», проехавший мимо нее и занявший место у тротуара чуть дальше.

* * *

– Ханна, это ты? – шепотом спросила Вера, садясь за ее столик.

– Я так постарела?

– Нет, – сказала Вера, – я бы узнала тебя в толпе, просто я удивлена, что ты здесь. Я думала, ты в тюрьме.

– Вышла, как видишь. Но надолго ли?

– Тебя отпустили? – воскликнула Вера.

– Нет, я сбежала. Тебя это волнует?

– Не слишком. Но раз так, то разве кафе – лучшее место для встречи?

– Нет ничего лучше людного места, чтобы тебя никто не заметил. Вспомни те времена, когда мы скрывались.

– Я чаще вспоминаю, как кое-кто из нас угодил в ловушку.

– Не стану бродить вокруг да около. Пойми меня правильно, я очень рада тебя видеть, но…

– Я тоже рада, – перебила ее Вера. – Ты даже не представляешь насколько! Знала бы ты, какие воспоминания навевает твое появление. Глазам своим не верю: ты собственной персоной! Мне столько тебе надо рассказать, столько вопросов задать!

– Позже, если не возражаешь. Ты виделась с моей сестрой?

– Господи, Ханна, неужели никто тебе про нее не рассказывал? – проговорила Вера с удрученным видом.

– Ты насчет ее смерти? Еще как рассказывали, надзиратели щедры на дурные вести! Но эта весть была как раз доброй.

– То, что она погибла от несчастного случая?

– Не это, да упокоится ее душа с миром, а то, что я, наконец вырвалась на свободу. В день ее кончины начался двадцать восьмой год моего заключения. Оно уже начало мне надоедать.

– Что-то я тебя не пойму! Каким образом гибель твоей сестры могла приблизить конец твоего заключения?

– Сначала ответь на мой вопрос: вы с ней виделись?

– Да, лет двадцать тому назад. Я была проездом в Санта-Фе и решила с ней встретиться. Она была не слишком мне рада: мы обменялись ничего не значащими фразами, и я быстро поняла по ее настроению, что ей не хочется, чтобы я задерживалась, не говоря о том, чтобы бередить прошлое. А почему ты спрашиваешь, Ханна?

Агата внимательно наблюдала за Верой. Та осталась прежней, не утратила былой открытости и непосредственности. Ее удивленный вид не позволял усомниться в ее искренности. Агата поняла, что пошла по ложному следу.

– Прости, что зря тебя побеспокоила. Возвращайся к своим ученикам. Мне пора сматываться.

– Вот уж нет, – тихо возразила Вера. – Я хочу поговорить.

– О чем?

– Мы были подругами, я все эти годы тебя вспоминала, как и всех остальных.

– Тогда почему ты меня не навещала?