Другой дороги нет

– Я заставил их снять после урока этому фраеру. Мало ли что могло прийти ему в голову, приказал бы пристрелить меня – и конец мечте.

– Что бы мы без тебя делали…

– Не перехвали, – усмехнулся Веденеев, посерьёзнел. – Кстати, мне почему-то кажется, что за нами наблюдают. У тебя нет такого ощущения?

Сердце вдруг ёкнуло, разбуженное интуицией, предлагавшей прислушаться к обманчивой тишине вокруг.

– Ты прав, тянет сквозняком…

– Беги за Ларисой.

Никанор поспешил в жилой сектор приюта.

Лариса не спала – сидела на лежаке, держа перед собой рацию. Лицо её прояснилось, когда в каюту вошёл Никанор.

– А я вас ищу – где вы пропали.

– Надо уходить.

– Что случилось?

– Мы здесь уже почти шесть часов, время вышло, да и ваш Старший бузит.

Издалека в каюту вдруг донеслись частые хлопки, треск, удары, тихое ворчание.

Глаза Ларисы расширились.

– Стреляют!

Никанор бросился к двери, вернулся.

– Давай вниз, я помогу!

– Беги, выручай Валеру, я не смогу быстро идти.

Он снова рванулся в коридор, услышал последнее напутствие девушки: автомат! – на бегу сорвал его с плеча и приготовился стрелять.

В ангаре стояли два аппарата!

Второй имел форму гигантского ската, но было видно, что рассчитывали и изготавливали его одни и те же конструкторы.

На полу у челнока с контейнером лежал человек в чёрном. Это был черногубый. Его помощников нигде не было видно. Зато за корпусом второго аппарата прятались трое в чёрно-серых спецкостюмах, бликующих множеством блях и выпуклых чешуй. Никанор поначалу принял их за спутников Старшего. Его они не видели и стреляли из своих наплечных излучателей куда-то за челнок с грузом. Оттуда раздалась короткая очередь, и пилот понял, что там прячется Веденеев.

Мысль заорать: «Руки вверх! Сдавайтесь!» – мелькнула и исчезла. Мастером боя Никанор не был, но и дураком тоже. Он навёл ствол автомата на троицу чужих «киборгов» и дал длинную очередь, половина которой ушла вверх и сыпанула по борту вражеского аппарата.

Один из «киборгов» опрокинулся навзничь, двое других ответили дружным залпом из своего оружия, и Никанора швырнуло вглубь коридора, как теннисный мячик от удара ракеткой. На крик Веденеева: «Ник, не высовывайся!» – он уже отреагировать не успел.

Сознание помутилось.

Пролетев несколько метров по воздуху, он упал левым боком на пол и въехал головой в первую переборку в коридоре. Плечо пронзила острая боль, голове тоже крепко досталось, поэтому в себя он пришёл не быстро. А когда открыл глаза, увидел стоявшую над ним с пистолетом в руке… Розу!

Зашевелился, собираясь встать, и замер, заметив движение ствола в руке девушки.

– Привет, Ник, – сказала Роза, улыбаясь. – Я вижу, вам прислали других курьеров. Далеко собрались?

Он потянул к себе автомат, и она отбила оружие ногой.

– Не надо строить из себя крутого, мальчик. Где твоя новая подружка? Раненая? Ты так трогательно ухаживал за ней, даже спас жизнь, можно сказать. Она здесь?

Никанор сел, пытаясь отдышаться.

– Она… ни при чём…

– Очень даже при чём, она – конкурент, а с конкурентами мы поступаем жёстко. Кстати, и в самом деле, что вы собирались делать с посылкой? Неужели попользоваться? Или выгодно продать?

– Мы чужого не берём…

– Очень по-русски, просто обнять и плакать. Чужого нам не надо, но своё мы возьмём, чьё бы оно ни было. Вставай, дурачок, поговори со мной как мужчина. Или как у вас принято говорить: никому не поставить нас на колени? Потому что мы лежим и будем лежать? Встреть свою смерть, как подобает мужику. Или ты трус?

Кровь бросилась в лицо.

Никанор с натугой вскочил и, не думая о последствиях, прыгнул к Розе, рассчитывая отнять у неё пистолет.

Однако она оказалась проворней. Удар ногой в голову отбросил парня к стене коридора. Он ударился ушибленным плечом, вскрикнул.

– Молодец, мальчонка, хорошая попытка, – похвалила Роза оглушённого молодого человека. – Будет что вспомнить.

Ствол пистолета глянул Никанору в лицо.

Но выстрелить Роза не успела.

– Эй, кикимора, – окликнули её, – оглянись!

Она резко повернулась туда, откуда прилетел голос, поднимая пистолет. И замерла на полушаге, окаменев, словно наткнулась на взгляд Медузы Горгоны.

А Никанор едва не сунулся носом в пол, получив удар по голове. Лишь пару мгновений спустя он догадался, что стреляли из «глушака», и ему достался не весь разряд, а «боковой лепесток» языка излучения.

В коридор вышла, прихрамывая, Лариса, держа психотронный генератор обеими руками.

– Живой?

– Местами, – прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги.

Лариса подошла к застывшей Розе, вынула из её руки пистолет, направила ствол в висок командирши отряда курьеров.

– Подожди, – еле успел её остановить Никанор.

– Она хотела тебя убить!

– Не надо… убивать… зря.

– Но её нельзя оставлять в живых! Она бы нас не пожалела!

– Мы не палачи…

– Ты не понимаешь…

Из коридора, выходящего в ангар, вынеслась волна звуков: автоматные очереди и глухие удары, от которых вздрагивали пол и стены.

Лариса и Никанор, вытянув шею, замерли, прислушиваясь.

– Валера… один… надо ему помочь…

– Сейчас. – Лариса снова подняла пистолет.

– Подожди, есть идея.

– Говори быстрей!

– Это ведь гипноиндуктор?