Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам

– К дьяволу генетику! – взорвалась я. – Или еще куда подальше! Может, кто-то и порадовался бы, что боги в свое время сами удивились, насколько роскошная конструкция им удалась, и расщедрились на небывалый подарок миру – второе тело по тем же чертежам, но не я! Хоть этих копий целая дивизия вдруг обнаружится – мне нужен мой экземпляр, и никакой другой!!! К тому же ты, похоже, забыла, что кроме физической составляющей у человека имеется кое-что еще – душа и разум, например, и вот в этом-то и заключается главная проблема! С новоявленным «королем» у нас нет никакой духовной и душевной связи, поэтому и тело его не принимает, хоть он вывернись наизнанку от старания! Мало того – теперь еще и разум восстает, потому что меня угораздило разглядеть, где на самом деле у него красуется фамильная «татушка», и понять, что кто-то сильно хитро… выкрашенный нагло пытается втюхать мне – мне! – совсем не тот товар, за который заплачено, причем весьма недешево!!!

Изливая горечь и тоску, я забыла вовремя вдохнуть и теперь, едва закончив гневный монолог, поперхнулась и закашлялась, мотая головой и колотя кулаком по ни в чем не повинному подлокотнику. Норка встала и налила мне холодной воды.

– Ты забываешь еще кое о чем… – Первых глотков было явно недостаточно, чтобы погасить бушующий в душе огонь почти неуправляемой ярости. – Настоящий Дин сейчас неизвестно где, неизвестно с кем и как. И что самое страшное – неизвестно насколько…

– Ты же сказала, что он жив?!

– Да – пока. – Я машинально тронула мочку левого уха, где пульсировала живым теплом почти незаметная обычному глазу маленькая серебристая полусфера. – Но никто не знает, как долго это продлится. Не думаю, что пройдет много времени, пока его за ненадобностью не выкинут на свалку, оставив разве что приятные воспоминания, или вообще не сотрут с лица земли, дабы не было улик! Ему, думаю, отмерен срок ровно такой, какой понадобится самозванцу, чтобы укрепить свои позиции, ведь иначе я почувствую неладное и запросто испорчу всю обедню. Причем для этого даже затевать всенародное волнение не понадобится, достаточно использовать свои «золотые ручки», а еще проще – намекнуть нэфи, что мне угрожает смертельная опасность.

Подруга нахмурилась, повела плечами, но не проронила ни слова, только еще раз подала мне воды, прихватив на сей раз посудину пообъемистее.

– Возможно, не мне судить, – продолжала я уже немного тише, прикладывая пустую полулитровую кружку влажным эмалированным боком к своему виску в тщетной попытке охладить полыхающий разум, – но Дин получил корону вполне заслуженно. Сколько всего ему перепало только за годы расплаты за чужие грехи!.. А во время битвы в Туманной долине, которая до сих пор в кошмарах снится, он едва голову не сложил… причем сам тщеславием ни в коей мере не страдал! Гораздо больше его волновало, что из-за далеко идущих амбиций сводного братца погибли родители и пострадали друзья! И если бы не острая необходимость привести Мир в равновесие согласно воле древних богов, может быть, и вовсе не стал бы затевать заваруху, которая удалась ценой огромных потерь и едва не стоила жизни ему самому! Так нет же, пришлось поднять бучу на все королевство и потом еще несколько лет разгребать немыслимый бардак, что достался в наследство после правления Кронигана… И тут – нате вам, здравствуйте! – нарисовался брат-близнец, который сам и палец о палец не ударил ради обретенного вдруг благополучия, а заявился на все готовенькое!

– А ты бы на его месте, что же, – отказалась?

– Я?!!

Чтобы сформулировать подходящий ответ, понадобилось немало усилий – слишком уж взбурлили эмоции, зато теперь я чеканила слова:

– Возможно, и нет его вины в том, что именно ему перепала такая халява… Более того, я почти уверена, что новоявленный дублер – всего лишь пешка в чужой сложнозамудренной игре, как и те, кто сделал на него ставку… Но на его месте я бы вряд ли оказалась, и ты давно и прекрасно знаешь почему!

Норка медленно кивнула и наконец подняла на меня глаза.

– Потому что к вышеупомянутой халяве не приучена. Потому что привыкла всегда и всего добиваться сама! Разумеется, время от времени прибегая к чьей-нибудь помощи, но за нее всегда расплачивалась честно – вовремя, согласно тарифу и в оговоренной валюте…

– Перестань! – опять не выдержала я. – Далеко не за каждую помощь можно рассчитаться по такой схеме!

– …и уж никому бы не позволила купить себя с потрохами, а потом диктовать свои условия всю оставшуюся жизнь! – закончила подруга на той же ноте.

Я, остывая, пожала плечами:

– Особенно если этот остаток тянет на полтора-два века, что совсем не предел в роду моего благоверного! Кстати, не уверена, что новый «муженек» изначально собирался до гробовой доски быть марионеткой в чужих руках. Скорее всего, дождался бы удобного момента и…

Пара-тройка красноречивых жестов завершила недосказанную мысль. Норка снова кивнула и продолжила:

– И при этом чересчур проницательная супруга была бы лишь досадной помехой!

Я невольно передернула плечами: