Другой мир

- Ни сейчас, ни раньше. Я сразу усомнился, когда вы начали рассказывать о своем друге, и особенно когда вы попросили меня сказать, что внизу ожидает полицейский. Скорее всего, вы хотели кого-то напугать блюстителем порядка.

- Вы ждали полчаса, прежде чем прийти?

- Не совсем.

- Это хорошо. - Крис усиленно тер голову, чтобы хоть немного выгнать из нее туман. - Хотя, может быть, я и так бы остался жив. После того как он усыпил собаку хлороформом, он заткнул бутылку тряпкой и оставил стоять в течение долгого времени. Вероятно, эта дрянь выдохлась и стала не такой сильной.

Шофер такси подошел к столу и снял телефонную трубку.

- Что вы хотите сделать? - спросил Крис.

- Вызвать полицию.

Крис ощупал задний карман брюк и обнаружил, что его не обобрали. В бумажнике оказалось четыре десятпдолларовых купюры, три из которых от отдал такс! v,ty.

- Предположим, вы потеряли память, -- сказал он.

Таксист подумал, ухмыльнулся и сказал:

- Согласен. Потеря памяти... - И взял три десятки.

Пушной рынок открылся на следующее утро в девять часов, и Крис Колумб вошел в зал первым. Он знал многих торговцев, так как и раньше покупал меха в Сент-Луисе и работал в одной из самых уважаемых компаний. Крис принялся расспрашивать всех.

- Верно, - сказали ему. - Вчера сюда пришел парень с тюком таких мехов, о которых вы говорите.

- А где меха?

- Вероятно, заперты в сейфе. Я слышал, что он арендовал сейф.

- А как выглядел продавец?

Они описали Децимо Терцио и особенно отметили его странную одежду из оленьей кожи и металлические ботинки.

Услышав это, Крис Колумб даже запрыгал от возбуждения.

- Это замечательно! - воскликнул он. - Этот парень явно прибыл из... хм... В общем, я должен его найти. Где он?

Терцио всем сказал, что остановится в гостинице "Черная лиса", так как хотел, чтобы возможные покупатели необычных мехов могли найти его без труда.

- Он явно хотел все побыстрее продать, - объяснили меховщики, - хотя и настаивал на непомерно высокой цене в пять тысяч долларов за шкуру.

Добираясь до гостиницы "Черная лиса", Крис побил все рекорды скорости.

- Мистер Терцио сегодня утром еще не появлялся, - сказали ему.

Крис нашел управляющего гостиницей и сказал ему:

- Я хочу осмотреть комнату Терцио, и для меня это настолько важно, что я буду откровенен с вами. Либо вы откроете дверь и позволите мне заглянуть туда, либо я вызову полицию и сообщу, что Терцио исчез. А это попадет в газеты и нанесет ущерб вашей гостинице.

Управляющий оказался разумным человеком и в конце концов пробормотал:

- Ну что же, если Терцио вернется, когда мы там будем, я скажу, что вы оформитель интерьеров и мы осматриваем комнату, - после чего они поднялись наверх.

Странное одеяние Децимо Терцио, сделанное из материала, похожего на оленью шкуру, и его металлические монолитные ботинки валялись на полу.

На столе лежали каталоги оружия наиболее известных охотничьих магазинов Сент-Луиса.

Больше ничего не было.

- Они до него добрались, - прохрипел Крис.

Выбравшись из гостиницы, он постоял некоторое время, рассеянно глядя по сторонам и мысленно вырывая на себе волосы. Наконец он вернулся в гостиницу, взял перо и бумагу...

Позднее Крис Колумб снова вышел на улицу, держа в руках конверт и облизывая марку, которую собирался приклеить. Он бросил письмо в почтовый ящик на углу.

Крис пошел дальше, как человек, знающий, что ему надо, взял такси, и машина помчалась по улице.

Тотчас же из магазинчика, расположенного напротив гостиницы, вышел Фэнсайф. Некоторое время он смотрел на почтовый ящик, затем вернулся в магазин и позвонил по телефону Моргуну Дентону.

Когда через полчаса приехал Моргун, Фэнсайф нетерпеливо спросил:

- Привез кувалду?

Моргун развернул сверток, который принес с собой, и вытащил шестнадцатифунтовый молоток.

- Подойдет? - спросил он.

- Будем надеяться, - ответил Фэнгайф.

Они разбили почтовый ящик молотком. Так как ящик был сделан из чугуна, то раскололся с первого же удара.

Из него выпали четыре письма - все, что там было.

Грабители схватили их и быстро ретировались.

Моргуна так же напугало ограбление почтового ящика, как и днем раньше попытка убийства Криса Колумба.

- Это серьезное преступление, - простонал он. - Теперь за нами пошлют полицию, а может и ФБР, а с людьми оттуда шутки плохи.

Фэнсайф перебрал письма, нашел то, которое написал Крис Колумб, и вскрыл его. Когда он его прочитал, на его лице было такое выражение, как будто он хлебнул уксуса.

- Если бы мне позволили выбирать, - сказал он, - я бы предпочел полицию или ФБР.

Голос его был таким странным, что Моргун недоуменно взглянул на Фэнсайфа и спросил:

- Что ты хочешь сказать?

Фэнсайф помахал письмом.

- Это письмо с просьбой о помощи.

- Помощи? От кого?

- Ты слышал когда-нибудь о человеке по имени Док Сэвидж? - мрачно произнес Фэнсайф.

Моргун Дентон курил сигару. Он закусил ее, и лицо его приобрело невеселое выражение.

- Вижу, что слышал, - сказал Фэнсайф.

Моргун взял письмо, уставился на него, и, по мере того как читал, его все более охватывало разочарование.