Другой путь (СИ)

***

Солнце медленно скатывалось за горизонт. После жаркого дня небольшой городок, жмущийся к старому космопорту единственной пригодной для жизни планеты одной из окраинных систем Среднего кольца, постепенно затихал, погружаясь в ночную дрёму.

Невысокий худощавый мужчина, закутанный в длинный, видавший виды плащ, быстрым шагом пересёк опустевшую улицу, проник в приоткрытую калитку и, пройдя на территорию внутреннего двора, с видимым облегчением устало рухнул в плетёное кресло.

На пороге дома появилась тонкая женская фигурка в сопровождении маленького астродроида.

– Падме? – окликнул её мужчина. – Никто не появлялся, пока меня не было?

– Никто, Оби-Ван, – бесцветным голосом ответила она и, не произнеся больше ни слова, скрылась за дверью.

Движения женщины были наполнены безысходностью и тоской, ни один жест не нёс прежней живости и силы. Если бы её сейчас увидел кто-то из прошлой жизни, вряд ли бы смог узнать.

Оби-Ван грустно покачал головой, но позы не сменил, продолжая вглядываться в бездушные глубины космоса над головой в поисках ответа.

«Сила великая, скажи, сколько же ещё это продлится?» – мысленно взмолился он.

С каждым днём ждать становилось труднее и труднее. Как и скрывать от Падме правду.

На пороге появился Си-Три-Пи-О, неся поднос с дымящейся кружкой.

– Вам что-то еще нужно, магистр Кеноби? – учтиво поинтересовался он.

Оби-Ван не сразу понял, о чём его спросили. Несколько секунд он смотрел на дроида-секретаря, пока простая фраза уложилась в сознании.

– Принеси мне передатчик, – попросил джедай. – Больше ничего.

Дроид суетливо удалился в дом, провожаемый задумчивым взглядом Оби-Вана. Двое младенцев, два дроида, ушедшая в себя Падме и надежды на скорейшее разрешение ситуации – вот и всё, что составляло жизнь магистра Кеноби в течение последнего года.

Характерный свистящий звук портативного устройства связи отвлёк джедая от невесёлых размышлений. Голограмма была нечёткой, подрагивала и искажалась. Слишком многие парсеки пролегли между Оби-Ваном и тем, кто хотел с ним связаться. Но уже сам контакт стал ответом на отчаянный призыв к Силе, прозвучавший несколько мгновений назад.

– Магистр Кеноби, связь плохая, у меня мало времени, – раздались первые слова из-под глубоко надвинутого на голову капюшона.

Оби-Ван вздрогнул, а потом вздохнул с облегчением: он давно жил ожиданием этого разговора, но опасался, что вместо знакомых интонаций вновь услышит бездушное металлическое сипение.

– Рад слышать твой голос, – невесело усмехнулся он. – Судя по долетающим даже на задворки Галактики слухам…

– К ситхам слухи! – обрезал его собеседник. – Ваши задворки слишком близки к Корусанту. Риск… слишком велик. Вам следует переместиться дальше.

– И куда же? – поинтересовался джедай, с тревогой кидая взгляд на дверь дома. Внутри скользнула ядовитая змея сомнений в правильности выбранного плана действий.

– В настоящее захолустье, – со смешком посоветовал собеседник. – Думаю, то, что подошло когда-то мне, подойдёт и вам.

– Татуин? – Брови Оби-Вана взлетели вверх.

– А вы забыли, где я вырос? – очередная насмешка стала ещё более явной. – Не знал, что вы страдаете склерозом, вроде пока рано.

– Меня беспокоит Падме, – решился прервать словесную пикировку Оби-Ван. – Она угасает. Лишь дети помогают ей жить. Но если ей рассказать…

– Нет, – быстро прервала его тень собеседника. – Это опасно. Для всех. Я не допущу, чтобы всё сорвалось.

– Ты жесток. – В голосе Оби-Вана зазвучал упрёк.

– Я просто… повзрослел. – Показалось, что голос дрогнул. – И нахожусь в шаге от последней битвы. Ничто не должно нарушить планов, которые выстраивались так долго и так тщательно.

Голограмма замерцала сильнее и пропала. Но через несколько мгновений появилась вновь.

– Присланный мной корабль с пассажирами отбыл в безопасное место? – Голос вновь был сильным и ровным, не неся и следа эмоций.

– Да! Энакин, я хотел извиниться, – мучительно краснея, выдавил из себя джедай. Тема была не из приятных.

– Не стоит, - горько усмехнулся бывший ученик. – Я догадывался, что вы легко поверите в историю о сошедшем с ума ситхе, который вырезал всех, не пожалев даже детей.

– Я… - сделал ещё одну попытку Кеноби, но слушать его явно никто не собирался.

– Надеюсь, вы чётко выполнили мои указания, – холодно сменил тему бывший ученик.

– Да, – кивнул Оби-Ван. – Под руководством нескольких мастеров их увезли на границу Неизведанных регионов, на указанную тобой планету.

– Хорошо. – Промелькнул призрак одобрения. – Всё, мне пора. Я свяжусь с вами позднее.

– Энакин!

– Лучше пореже произносите это имя, – резко бросил собеседник. – Энакин Скайуокер умер. Там, в раскалённой лаве Мустафара. И оживать ему пока не стоит… До поры.

– Но Император…– попытался возразить магистр Кеноби, но выразить мысль вслух ему не позволили.