Другой выбор (+ бонус)

– Что? Но… – Пегги не договорила, опустив взгляд на носочки своих кед. – Но почему?

– Мне здесь не место. – Я закусываю щеку, сглатываю, чтобы избавиться от жжения в горле, но это не помогает, лишь опускается ниже, обжигая лёгкие. – В большом городе легче затеряться в толпе.

– А Шейн? Он ведь любит тебя…

– Нет! – резко отвечаю. – Он не должен меня любить. Разве можно меня…

За эти годы столько всего изменилось, но одно точно осталось прежним. Я все также считаю себя ничтожеством.

Пегги подозрительно посмотрела на меня. Её взгляд красноречивее любых слов.

– У нас с Шейном разные пути. – Чувствую себя неловко, словно оправдываюсь. Но ведь это всякому понятно. У Шейна есть будущее. Думаю, что оно у него блестящее. А у меня… у меня лишь пустота.

– Думаешь? – Пегги морщит нос, затем довольно смотрит куда-то позади меня. – Сначала спроси у него. Он как раз стоит за твоей спиной.

Я резко оборачиваюсь, немного пошатнувшись на месте. Расставляю ноги, чтобы восстановить равновесие.

– Ты как? – тут же спрашивает он, слегка улыбнувшись, оголяя белоснежные зубы.

– Хорошо, – отвечаю, машинально, касаясь ещё не сошедших синяков и припухлостей. – Ты как?

Глупый вопрос, но честно признаться, не знаю, что ещё сказать. А глаза тем временем жадно скользят по его лицу, выявляя даже малейшее изменение. Его глаза смотрят устало, а под ними чёрные круги, словно он вовсе не спал несколько суток подряд. Ему плохо? Это ведь не из-за меня?

– Давай выйдем?

Его голос охрип. Шейн развернулся, двинулся к выходу, опустив плечи. Я последовала за ним, сгорбившись, словно приговорённый к плахе.

Мы вышли во двор. Шейн прошёл мимо стоянки, свернул за угол, видимо, направляясь к трибунам школьного футбольного поля.

Он сел в пластиковое кресло. Я медленно опустилась рядом, боясь сделать лишнее движение. Эмоциональные рамки, в которые я тщательно утрамбовывала себя эти пару дней, уже трещали по швам. Одно необдуманное движение, и я потерю контроль. А это чревато ещё большей болью.

Молчание начало затягиваться. Тук-тук-тук. Сердце замедляется, а глаза уже болят: я усердно стараюсь не моргать. Боюсь поднять глаза на парня, напряжённо смотрящего куда-то перед собой.

– Прости, что не пришёл тебя навестить, – тихо заговорил Шейн, бросая на меня короткий взгляд, затем поворачиваясь ко мне. Сердце вовсе останавливается, когда его рука метнулась вверх, чтобы провести подушечкой большого пальца по моей щеке, очерчивая синяк. – Сильно болит?

Вижу в его кристально чистых глазах тревогу. Мне показалось? Часто моргаю, чтобы смахнуть пелену, думая, что выдаю желаемое за действительное. Но Шейн приближает ко мне свое лицо, трогательно касается моего лба губами. Я зажмуриваюсь, из последних сил удерживая шквал чувств. Руки жутко зудят, желая обвить его талию, прижать раненую переносицу к его груди, чтобы подчерпнуть жизненную силу. Я словно сломанный механизм, нуждающийся в капитальном ремонте.

Рука Шейна ложится на мою поясницу, немного придвигает меня к себе.

– Не надо, – сиплю я.

– Прости, – повторяет он. – Я знаю, ты имеешь право злиться. Я пропал, хотя должен был быть возле тебя.

– Нет. Ты мне ничего не должен.

Я ударяю по своим коленям, быстро встаю.

– Ты и так слишком много для меня сделал. Давай уже побыстрее закончим со всем этим, чтобы я…

– Закончим? – Шейн встает следом. – О чем ты?

– Прости, – резко бросаю я. От напряжения сводит желудок. – Я была не права. Яна правильно сказала. Ты должен был с самого начала узнать, тогда не попал бы в такую ситуацию.

– Салли? О чем ты говоришь? – Глаза Шейна округляются.

– Ты разочарован во мне! – Изо рта вырывается всхлип. – Я видела, как ты смотрел на меня тогда… – Я жмурюсь, вновь вспоминая его взгляд за секунду перед тем, как Маркус обнял меня. – Я видела разочарование!

– Салли! Подожди! – Шейн сжал мои плечи, заставляя меня посмотреть на него. – Да, я был разочарован в тот вечер, но не в тебе! – Правая рука парня ложится на мою щеку, большой палец стирает слезинку, только выскользнувшую. – Это не в тебе я разочаровался, а в себе. В себе! Глядя на тебя, раненую, я… Черт! – Шейн так сильно сжал губы, что они побелели. – Я так боялся, что не смогу тебя защитить и не смог! Я был шокирован, услышав на уроке твое признание. Мне нужно было время, чтобы переварить это… Я не должен был отворачиваться от тебя… даже на секунду! Если бы я тогда не убежал, у Реда не было бы шанса напасть на тебя. Ты даже не представляешь, как я разочарован в себе. Я не смог защитить сестру, а теперь и тебя…

В его глазах и голосе столько боли, что мое сердце сейчас разорвется. Он открывает рот, чтобы ещё что-то сказать, но вырывается только хриплый выдох.

– Шейн…

Он кивает, как бы соглашаясь с чем-то.

– Ред был прав, я действительно слабак.

– Нет! – отчаянно мотаю головой. – Ты бросился на мою защиту. И я не совершила ужасную ошибку благодаря тебе!

Я шмыгнула носом, стараясь улыбнуться ему, но получилось очень криво. Шейн прижимает меня к себе. Я оказываюсь в его крепких объятиях, вскидываю руки на его плечи, слыша, как неистово бьется его сердце.