Друиды

Тело Розмерты содрогнулось. Она с сипением втянула в себя воздух.

— Бабушка! Я знал, я знал, что ты не умрешь! — Я потряс ее костлявые плечи, поцеловал ссохшееся лицо.

Ее голос прозвучал едва слышно и был подобен шороху листьев.

— Я должна умереть, мальчик мой... Я очень устала. Отпусти меня, Айнвар. Мне пора идти.

Слезы душили меня.

— Я не могу. Что я без тебя буду делать?

Следующий вдох дался ей еще с большим трудом.

— Жить, — прошептала она.

Снова послышался голос Менуа.

— Послушай ее, Айнвар. Закон велит нам уважать просьбы старых. Тело Розмерты изношено. Ты хочешь, чтобы она оставалась жить в развалинах?

Откуда мне было знать, чего я хочу!? Мои внутренности словно завязались узлом. Я посмотрел на Розмерту, потом на Менуа и снова обратил взгляд на бабушку.

Она вздохнула, но со всхлипом, как дышит человек в агонии. А следующий вдох был еще хуже. Менуа был не прав, выбор у меня был. Но как же тяжело было его сделать! Казалось, что-то порвалось во мне, когда я в последний раз обнял Розмерту и прижал губы к ее уху.

— Если тебе и вправду надо идти, — пробормотал я, — иди. Привет тебе, свободный человек! — Эти слова кельты всегда говорят друг другу при встречах и расставаниях.

Тело бабушки расслабилось. В горле словно что-то разорвалось с легким треском. Рот приоткрылся и до меня долетел странный горьковатый запах. А потом она испустила дух.

Несколько ударов сердца никто не двигался. Затем Менуа все-таки оторвал меня от тела. У меня уже не было сил сопротивляться, да, в общем-то, и желания тоже. Друид наклонился над телом старой женщины и тщательно осмотрел его. Потом, когда я поумнел немножко, я вспомнил, как он прижимал пальцы к шее покойницы и некоторое время словно вслушивался во что-то. Потом он выпрямился и обвел взглядом друидов на поляне.

— Зима мертва, — объявил он. — Она ушла, и мы не помним ее.

Ритуал возобновился, хоровод друидов снова пришел в движение. Я не обращал на них внимания и не понимал, что происходит. Незнакомое раньше чувство одиночества навалилось на меня и словно пригнуло к земле. Нет, голодная смерть мне не грозила. У меня хватало родичей, да и закон клана не позволил бы оставить меня на произвол судьбы. Только ту теплоту, что дарила мне Розмерта, уже ничем не заменишь. Мне было холодно.

Друиды пели и кружили. В корнях дуба ждала готовая могила. Розмерте предстояло вечно спать в объятиях деревьев, точно так же, как я спал этой ночью. Тело, обернутое тканью, расписанной спиралями и отверстыми очами, благоговейно опустили в чрево Земли вместе с несколькими амулетами, указывающими на ее высокое положение при жизни. Мои глаза видели это, но мой дух блуждал где-то поодаль.

Обряд завершился. Мы оставили Розмерту в могиле на священной поляне. Обычно такой чести удостаивались только друиды. На обратном пути к поселку все пели хвалу Подателю Жизни, и среди них брел я, потерянный и одинокий. При этом мне не было холодно. В конце концов, я обратил внимание на эту странность, и тут же понял, что меня заливает солнечный свет. Казалось, что сверху на нас льется растопленное масло. Я огляделся. Друиды шли с откинутыми капюшонами. Солнечный свет разбрасывал блики по рыжим и светлым волосам. Он украсил седые пряди Граннуса, вспыхнул серебром на висках Менуа. Солнечные лучи легко проникали сквозь безлистые ветви.

Безо всякой команды мы остановились и переглянулись. Провидица Керит рассмеялась. Почтенная женщина, мать почти взрослых детей, Керит схватила за руки обычно нерешительного Граннуса и закружила его в импровизированном танце. «Солнышко!», — с ликованием пропела она. В этот момент мне показалось, что бабушка смеется вместе с ней.

Казалось, у всех нас голова пошла кругом. Я почувствовал, как с души моей спало тяжелое зимнее облако и уплыло куда-то вдаль, уступив место жизнерадостному свету.

Наша процессия тронулась дальше. Друиды запели радостную песню благодарения. Я не посмел сплести с ними свой голос, но внутри во мне тоже что-то пело. Однако завидев частокол вокруг селения, я тут же помрачнел. Меня ждал наш пустой, холодный дом. Никогда уже Розмерта не разведет огонь, не приготовит еду, не починит мне одежду... нежной рукой не пригладит мои непокорные вихры. Ноги налились тяжестью, и я остановился.

Словно услышав мои мысли, Менуа положил руку мне на плечо.

— Ты пойдешь со мной, — сказал он.

Волна благодарности поднялась во мне. Наверное, так же бывает доволен щенок, которому вдруг перепала кость. Но радости хватило ненадолго. Я взглянул на друида и не заметил в его лице даже тени улыбки. Оно было словно вырезано из камня.