Дружба народов

– Никто не боится ноги замочить?

– Надёюсь, там не водятся крокодилы.

– Нет, что ты, никаких крокодилов, их всех пираньи сожрали.

– Ну и для чего нам этот ключ? – спросила Эль, подходя к окну, – Может, используем подсказку, которую получили, прямо сейчас?

– Не надо, – сказала Агата, – мне кажется, я знаю, куда вставить этот ключ. Я в подвале видела ручку с восьмигранным отверстием. Что если вставить туда этот штырь?

Участницы вернулись в подвал. Агата вставила штырь в отверстие, он со щелчком вошёл. Агата попыталась повернуть ручку, но та не поддалась.

– А до этого она свободно вращалась.

Гномка покрепче обхватила ручку и попыталась ещё раз повернуть. Сначала в одну сторону, потом в другую.

– А ведь эта комната должна быть под самым центром фонтана, – сказала Валька.

Потолок пересекли восемь прямых линий, пересекающихся в центре. Линии разделили потолок на шестнадцать треугольников. Агата, так и не бросившая попытки сдвинуть злосчастную ручку хоть на миллиметр, отдёрнула руку. От ручки отделилась крышка. Корпус ручки разделился на шесть частей, которые удлинились и объединились в кольцо. Откуда-то изнутри пульта управления выдвинулись ступица и толстые спицы. В итоге ручка трансформировалась в штурвал.

– Вот это другое дело, – Агата крутанула штурвал.

Из перекрестия в потолке в центр комнаты ударил красный лазерный луч. Он стал расширятся, оттесняя участниц к стенам помещения. Когда диаметр красного колодца достиг двух метров, сверху упал один из треугольников, за ним ещё один, и ещё. Каждый треугольник останавливался на 20 сантиметров выше предыдущего. Когда последняя ступенька винтовой лестницы заняла своё место, красное свечение исчезло.

Участницы поднялись по винтовой лестнице на ярус с постаментами.

– Эль займи место на постаменте, тебе не привыкать быть статуей.

– Статуй на фонтане должно быть шестнадцать,[26] – сказала Лара, – а нас только девять.

– У кого монетка? – спросила Валька. – Это точно последнее испытание, надо использовать подсказку, а то пропадёт, получится, что зря Эль решала уравнения.

– Хватит меня подкалывать.

– Сказала бабочка энтомологу.

– Вот я сейчас крылья кому-то поотрываю!

– Успокоились все! А то полетите вслед за монеткой, охладить свои горячие головы.

Агата достала монетку из кармана и запустила её в полёт большим пальцем. Монетка нырнула в фонтан с тихим бульком. И ничего не произошло.

– Ну и где подсказка?

– А может надо было сначала спросить хоть что-нибудь?

– Где нам взять семь статуй, например?

На семи постаментах вспыхнули крохотные светлячки, поднялись в воздух и полетели в сторону дворца, окружающего площадь. Светлячки остановились буквально в паре сантиметров от барельефа, украшающего стены по всему периметру на высоте около полутора метров от земли. Валька подлетела к крайнему правому светлячку. В причудливом переплетении узоров на барельефе, в том месте, куда указывал светлячок, среди переплетений стеблей растений, листьев и цветов спряталась маленькая фигурка гнома с косичками.

– Агата, тут ты нарисована!

Участницы спустились в подвал по винтовой лестнице и вышли на площадь. Агата подошла к светлячку, потрогала фигурку на барельефе и с громким хлопком исчезла.

– Это что такое сейчас произошло? Где Агата?

– Это телепортация, – сказала Кира, – или волшебный портал, а фигурка – портальный ключ.

– То есть всё? На выход? – спросила Фиона.

– Сейчас сама узнаешь, – сказала Валька, – следующая фигурка твоя.

Фиона прикоснулась к фигурке и, также как Агата, с хлопком исчезла.

– А мне кажется, это не выход? – сказала Кира, – мы же статуи просили?

Участницы двинулись к следующему светлячку.

– А тут две фигурки сразу, – сказала Валька, – эльфийки пойдут вместе.

Эль и Лара взялись за руки и одновременно приложили руки к фигуркам. Хлоп! Хлоп!

– А теперь моя очередь, – сказала Валька, рассматривая очередную фигурку на барельефе.

Следом за ней перенеслась Динь-Динь. Перед тем как исчезнуть, она стремительно уменьшилась до своих реальных размеров маленькой мастеровой феи. Потом Ада и Лилит, им тоже достался один портал на двоих.

– Последний негритёнок поглядел устало. Он пошёл повесился, и никого не стало.[27]

Так как Кира не могла ничего коснуться, последняя фигурка просто втянула её в себя. Видимо призрачную материю нельзя телепортировать.[28] На площади стало тихо и безлюдно.[29]

Но ненадолго, всего на полчаса.

Первой вернулась Фиона. Она появилась прям на одном из постаментов, а рядом с ней, на соседнем постаменте, появилась золотая статуя девушки. Ещё через полчаса, почти одновременно появились Агата и Валька. Рядом с каждой участницей тоже стояла золотая статуя.

– А вы какое зелье варили? – спросила Фиона у вновь прибывших.

– Я не варила зелье, – сказала Агата, – я чинила часы.

– Много лишних деталек осталось? – подколола её Валька, – в детстве, когда я дедушкин будильник собирала, у меня три лишних шестерёнки осталось.

– Ни одной. Всем своё место нашлось. Что-то вроде часов на Спасской башне или Биг Бен, что-то очень большое. Там некоторые шестерёнки только катать можно было. А ты что делала?