Дружба творит чудеса. Сияющая Корона

«Нет!» — подумала Тарани. Ее ноги словно бы примерзли к месту, но одна мысль, что пять килограммов книг вот-вот ударят по симпатичному лицу Найджела, вновь привела ее в движение.

«Ни за что этого не допущу!»

Она уже было заготовила огненный заряд, чтобы выбить рюкзак из рук Урии, когда в бой снова вмешались.

Шлеп-шлеп-шлеп.

— Прошу прощения.

Кто-то постучал по плечу Урии. Тот недоуменно оглянулся. Мартин только этого и ждал.

Баммм!

Мартин ударил Урию с такой силой, что тот едва не вырубился.

— Никому не позволю грубо обращаться с моим рюкзаком! — заявил победитель.

— Неплохой удар, Мартин! — с облегчением воскликнул Найджел, поднимаясь с земли.

Ирма тихо присвистнула, не веря своим глазам. Корнелия ахнула. Хай Лин не скрывала радости. А Тарани могла лишь заламывать руки от счастья, глядя на Найджела, обнявшего бывшего аутсайдера, а ныне героя за плечи.

— Прости, что опоздал, — сказал Найджел. — Я шел за тобой от самой школы, но потом потерял тебя из виду…

— Да ладно, не извиняйся, — рассмеялся Мартин, потом снял и протер свои очки. — Ты спас мои очки, приятель.

Пока Урия сидел на траве, оторопело тряся головой, Мартин и Найджел покинули парк. Судя по оживленной жестикуляции, Мартин в деталях рассказывал Найджелу о своих приключениях, а тот только улыбался, кивал и терпеливо слушал.

«Долго же ему придется слушать! — с мечтательной улыбкой подумала Тарани и вздохнула. — Ох-х-х! Найджел такой классный!»

Ей вдруг расхотелось быть невидимой. Как бы здорово было догнать Найджела, схватить его за руку, засыпать его похвалами за спасение Мартина и извиниться за то, что она сомневалась в нем!

Однако Вилл считала, что сейчас не время для выяснения отношений.

— С этой историей покончено! — объявила она. — Теперь мы наконец можем заняться делом.

Тарани опять вздохнула, на этот раз с сожалением.

«Так скоро? — подумала она. — Жаль, что в работе по спасению мира не бывает перерывов и выходных».

— Здесь нам больше делать нечего, — продолжала Вилл. — Зато нас ждет Меридиан!

— Наши астральные капли, должно быть, уже дома, — заметила Ирма.

Тарани представила себе свою астральную каплю — копию, которую она сотворила, прежде чем отправиться в парк аттракционов. Эта астральная капля была выполнена с абсолютной точностью и во всем повторяла хозяйку: от усеянных бусинками косичек до любви к чтению. Сейчас она, скорее всего, сидела на кровати и читала книжку, как обычно делала Тарани поели школы.

Копия Хай Лин, наверное, рисовала какую-нибудь причудливую картину, копия Вилл, ссутулившись, сидела перед теликом, а Ирмин двойник, в соответствии с привычками оригинала, перекусывал после школы вместе с мамой и младшим братцем.

Тарани поежилась. Она терпеть не могла этих трюков с астральными каплями, хотя без них было никак не обойтись. От двойников у нее всегда по спине бегали мурашки.

«А с другой стороны, почему это астральные капли должны отличаться от остальной чародейской работы? — подумала Тарани, когда девочки подошли к остановке и запрыгнули в автобус, идущий к окраине. — И вообще двойников бояться не стоит. Разве может быть что-то страшнее, чем старые заброшенные аттракционы?»

Когда Стражницы добрались до парка развлечений, Тарани получила ответ на свой вопрос: ничего! Испуганно косясь по сторонам, она шагала вместе с подругами по замусоренной территории парка.

— Осторожно! Смотрите под ноги! — предупредила чародеек Ирма, указывая на полуразобранные рельсы от американских горок. — Здесь всё разваливается и рушится!

— А ведь раньше тут было здорово… — печально вздохнула Корнелия. — Когда мой папа был маленьким, он ходил в луна-парк каждое воскресенье.

Впав в мрачное настроение, девочки шли дальше. Стоило им только завернуть за угол, как Вилл застонала, схватилась за лоб и слегка покачнулась.

— Подождите, — промычала она. — Со мной опять творится что-то непонятное!

— Шестое чувство Вилл заработало! Значит, мы на месте! — объявила Хай Лин.

Если Вилл оказывалась близко к источнику меридианской магии, у нее неизменно начинала кружиться голова, а на коже выступала испарина.

«Противное, наверное, ощущение, — подумала Тарани, поддерживая подругу, чтобы та не упала. — Быть лидером команды чародеек не так-то просто!»

Вилл потребовалась всего пара минут, чтобы справиться с приступом головокружения. Снова прочно утвердившись на ногах, она огляделась.

— Туда, — девочка указала на проток с мутной водой, по которому плавала пара лодок в форме лебедей. Вода вытекала из огромного темного проема в форме сердца, над которым висела вывеска «Туннель любви». — Портал должен быть там, в глубине.

Тарани посмотрела на вселяющий страх аттракцион. Вообще-то она была не прочь покататься в луна-парке вдвоем с Найджелом. Но этот «Туннель любви» выглядел не слишком заманчиво.

Ирма, видимо, разделяла ее мнение. Она наморщила носик и с сомнением окинула взглядом темный проем.

— Ты уверена? — спросила она у Вилл. — Не хотелось бы понапрасну лезть в эту дыру!

Корнелия фыркнула и ступила в искусственную речку. Стоя по колено в грязной воде, она обернулась к Ирме.