Дружба

   Замахнувшись, я отправила пепельницу в кусты, куда тут же бросилась овчарка. А я зацепившись за край крыши, прыгнула в сугроб. Так. Вроде живая. За спиной открылась парадная дверь. Мотать!

   - За ней! - крикнул кто-то - Идут же!

   Кто идёт? Куда идёт?

   Ловко огибая деревья, мне удалось вырваться вперёд. Отбежав достаточно далеко, я спряталась под размашистыми ветками ели, буквально обнимая ствол руками и ногами. Простоять так пришлось не много ни мало минут двадцать. Уж лучше переждать, чем недождать.

   Когда снег вокруг перестал хрустеть, голоса стихли вдалеке, а небо значительно потемнело, я выбралась наружу и побежала снова. Без преследователей дело продвигалось менее беспокойно. Правда, сугробы здесь были колоссальные и провалиться в них не было таким уж удовольствием.

   Я попробовала сопоставить путь с тем, которым мы добирались к шале. Если местность и была та же, то следы уже давно замело, а значит никаких доказательств, что тропа была выбрана верная.

   Начав задыхаться, я перешла на шаг. Если не выберусь с базы в сумерки, дальше и надеяться бесполезно. Рассмотреть огонек далекого дома в хвойном лесу было чем-то непосильным даже супермэну.

   Блин! Надо же было так попасть! Ну, на что брать беременную женщину на лыжную базу? Кислород плоду? Так его и на прогулке получить можно! Воистину бизнесменские повадки неисповедимы! Вероятнее всего милые товарищи сейчас сидели в теплых стенах столовой, трапезничали, тешились обществом друг друга. Может они и не заметили, что я пропала? Нашел ли их Максимус? Взял ли фрилансер мобильный вообще?

   Я потерла лицо руками. Так. Даже если не взял, то прочтет сообщение по возвращению домой. Моё дело мелкое - дать знать причину, по которой гостивший друг по контракту не сможет вернуться в стены штаба вовремя.

   Резко развернувшись на подозрительный звук, я впечаталась лицом во что-то тканевое.

   - Тсс, - мне аккуратно поправили шапку на голове и смахнули снег с плеч.

   - Ваша? - полюбопытствовали сбоку.

   - Да.

   Несколько секунд я откровенно тормозила. Происходящее не сильно вязалось с моим взглядом на вещи. Что? Почему?

   - Сколько? - спросил Паньков.

   Раскрасневшийся хозяин овчарки задумчиво почесал подбородок:

   - А сколько есть?

   Отстранившись от меня, фрилансер пошарил за пазухой и достал несколько купюр. Собачник принял их как великий дар и аккуратно положил к себе в задний карман.

   - Я вас не видел, - сказал и ушел.

   Мои брови снова полезли наверх. Паньков был вынужден поправить мне съезжавшую на глаза шапку ещё раз.

   - Что это было? - спросила, когда фигура незнакомца окончательно скрылась среди деревьев.

   - Вымогатели, - устало поведал бизнесмен - Малолетние и активно спивающиеся.

   - И сколько я вам должна?

   - Ни сколько.

   Мы немного помолчали.

   - И часто вы их подкармливаете? Я нечаянно ляпнула, что Максимус с родословной и стоит целое состояние, думала, что они приняли меня за какую-то внебрачную дочь Прохоровова, затаившуюся в Сибирской глуши.

   Паньков задержал свою руку у меня на голове:

   - Разве вы не знаете, что Максимуса можно травить на людей? - увильнул от ответа - Он отличный защитник. Вам распечатать список команд, которые он знает?

   - Нечестивцев было много, - нахмурилась - Посылать собаку на бой я не смогла бы.

   - Почему?

   - Это же собака!

   Между нами повис немой вопрос.

   - А где Максимус? Добежал до вас?

   - Да, - фрилансер кивнул - Ждет с Димой на трассе. Надо поторопиться, иначе они могут навредить друг другу.

   Не знаю, что это был за порыв, желание Панькова побыстрее прийти к другу или что-то бессознательное, но ужасно милое: он взял меня за руку. Впервые. Я одурела от счастья, в прямом смысле этого слова. Гаптофоб взял меня... нет, человека за руку!

   Тащась за другом по контракту на подкошенных ногах, я никак не могла отвести взгляд от его ладони в перчатке, крепко сжимающую мою. Это было так чертовски... правильно. Так избирательно! Ведь кому как ни другу довериться, пусть даже в такой мелочи! Ради кого побороть страх...

   Значило... значило ли это что-то?

   Мы вышли на трассу, когда совсем стемнело. Сначала я не поняла, почему среди снега видно только Максимуса, затем подняла глаза и увидела Дмитрия сидящего на одной из веток сосны. Дог караулил его снизу.

   - Так вы поэтому все время вперёд отбегали? - спросила.

   - И это в том числе, - ответил Паньков - Дим! Слезай!

   Увидев меня, Максимус тут же забыл о "враге семьи" и вновь превратился в отважного компаньона. Надев лыжи, мы гусей очередью доехали до столовой. Есть хотелось ужасно. Дмитрий натаскал жирной и соленой пищи, фрилансер обставил стол салатами и кашами.

   Под громкий свист незнакомых людей и стук посуды, мы обчищали тарелки.

   Как же все-таки здорово прошел день. Не смотря на все неурядицы и недопонимания, я чувствовала такую легкость и душевный подъем, что в пору было засесть писать картины.

   Он снова показал, что друг по контракту - это почти такой же друг, как настоящий. Не хватало всего одной детали - искреннего чувства. Но кому оно нужно, если все условия дружба соблюдаются?