Дружеский визит

— Я начинаю, – поспешно сказал Бутончик. – Итак, на орбите они испытали какие-то трудности, но судя по всему – отличные от наших… – Одновременно с его сло­вами на экране возникла почти задавленная помехами кар­тинка – летающие по помещению предметы, треск рвущейся материи, мелькнуло чье-то перекошенное лицо…

— Почему всюду эти точки? – поинтересо­вался капитан. – Дефект пленки?

— Вполне воз, – кивнул Бутончик. – Пленка российского производства и заезжена до предела.

— На потолке вроде точек не было, – возразил Грег, он сидел с ногами в кресле и разминал в пальцах что-то зеленое, пищащее. – Может, просто глюк?

— Не умножай глюков сверх необходимого! – строго возразил Бутончик.

— Мои это глюки, что ли? – возмутился Грег.

— Что это за пластилин у тебя в руках? – не выдержал наконец Богатырь.

— Это глюк, капитан… Тишка подарил…

— …Продолжайте, Питер.

— Далее, при посадке они столкнулись с чем-то в стра­тосфере. Вот здесь. – Он поиграл с кнопками перемотки.

— Метеоритная атака в стратосфере, – прозвучал из динамика озадаченный голос, – второй раз за десять ми­нут. Вероятность ноль целых, ноль-ноль… Кажется, это все-таки был глюк. Я имею в виду… – Тут картинку здорово тряхнуло, и изображение повернулось набок, да так и ос­талось. В динамиках захрипело. – … Скорость пять кило­метров в секунду… – разобрал капитан. – Падаем. Двигатели отказали – бортинженеру срочно… – Снова все потонуло в хрипах.

— Они называют это «черным ящиком»! – в сердцах сказал капитан. – Что там у них произошло, как ваше мнение?

— Насколько я понимаю, ничего особенного, – пожал плечами инженер по технике безопасности. – Рутинная посадка, помягче нашей. После посадки… – Он опять за­щелкал клавишами. – Да, вот тут… Объявление по радио о цели прилета. Им, похоже, ответили, но текст стерт. По­том стерт. Осталась только нота протеста. Прокрутить?

— Не надо.

— Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.

— Показывайте.

По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф – они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво – если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малино­вого цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом кроко­дила. Голова и хвост были зелеными.

— Белион! – восторженно выдохнул Грег.

— Кто?

— Это тяп, – поспешно сказал Бутончик, – одно из самых опасных порождений… э…

— Да называйте это магией, – махнул рукой капитан.

— Магии, – согласился докладчик. – Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.

— То есть он напал на экспедицию? – Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудо­вищные зубы. Росту в нем было – метров двадцать.

— С ним они справились довольно просто, – сказал Бу­тончик. – У телохранителей был пистолет класса «Герцог», а из него расстрелять любую мишень… – Подтверждая его слова, монстр на экране разлетелся в клочья. Затем кло­чья, как в обратном кино, полетели назад и слиплись снова, зверь шагнул вперед и разлетелся снова. В третий раз со­браться ему не удалось, и он растаял в воздухе.

— Дела… – протянул капитан. – А ведь мальчишка вроде упоминал, что у них еще есть и военная техника…

— До этого, к счастью, не дошло, – сказал Бутончик. – Но что-то на них напало в одном из дупел этих деревьев, на подходе к городу.

— В дупло-то они зачем полезли? – удивился капитан.

— Они думали, что там живут коты, – сказал Бутон­чик. – Мальчишка что-то такое намекал, но нигде не го­ворил прямо.

— И что?

— Сейчас найду…

На этот раз на экране не было ни глюков, ни панора­мы – почти весь экран занимало лицо одного из телохранителей.

— Да я его знаю! – воскликнул Богатырь. – Па… Пал…

— Докладывает агент Палмер, – донеслось с экрана.

— Точно – Палмер. – Этот парень работал наблюда­телем Пентагона в том самом, первом, походе. Они там еще под обстрел попали… Их спасать пришлось… Ему же, Богатырю, и пришлось.

— Мы разбиты в бою с превосходящим противником. – Палмер нервно оглянулся через плечо. – Мы даже не знаем, что нас ударило. Я полагаю – паранормальные явления… Агент Молли осталась в корабле, однако связь…

— Так… – задумчиво сказал Богатырь. – Эта баба тоже здесь. Может, их не стоит спасать, а?

— Точно, сэр! – кивнул Грег.

— Не надо звать меня сэром, ребята. Я наш, русский…

— Товарищчь!

— …была прервана неизвестным земной науке спосо­бом…

— Знаем мы этот способ, – пробормотал Богатырь себе под нос. – Нечего земную науку хаять. Это когда тебе ко­рабельную антенну узлом завязывают, да еще и с банти­ком. Бутончик!

— Да, сэр… то есть капитан.

— Нас, по сравнению с ними, сказать, и не трогали. Почему?

— Так вы что – не знаете? – изумился Грег. – Они же котенка в плен взяли.

— Что?

— Тишкиного приятеля. Тогда им и влепили.

— Кто влепил? Коты?

— Да нет. Котам в лом. Сами котята и влепили.

— Такие маленькие?