Друзья. 25 лет вместе. Как снимали главный сериал эпохи

Престон Бекман знал, что тестовый показ был испытанием, которое необходимо было пройти каждому шоу. Именно на этом этапе новые сериалы пробивались в осеннее расписание, и здесь же их отменяли полностью. Бекман, получивший докторскую степень по социологии в Нью-Йоркском университете, возглавил отдел планирования телепередач телекомпании NBC в 1991 году, вскоре после того, как Литтлфилд сменил Брэндона Тартикоффа. Одной из множества сильных сторон Литтлфилда было четкое осознание своих слабостей, поэтому он понимал, что планирование не было его коньком. Бекман, который ранее работал в отделе исследований аудитории и чьи полученные в ходе обучения навыки в области анализа уже происшедших событий идеально подходили для этой задачи, был назначен куратором ежедневного и общего планирования эфирной сетки. Бекман должен был убедиться, что новые эпизоды готовы вовремя и своевременно запланированы как новые серии, так и повторы. Он также должен был предвидеть, какие шоу следует выпускать на телевидении, и руководить другими отделами для разработки и поддержки новых сериалов, соответствующих его наблюдениям.

В начале мая около ста человек пришли в просмотровый зал студии NBC, чтобы увидеть пилотный эпизод «Шестеро одиночек». В аудитории также находились представители всех важных для выпуска шоу подразделений NBC, включая отделы контента, связей с общественностью, маркетинга и планирования эфиров. Перед ними стояла очень важная задача: точно сказать, что было не так с этим шоу. Похвала и аплодисменты – это, конечно, хорошо, но сегодня их задача состояла в том, чтобы искать несоответствия в «Шестерых одиночках». Короче говоря, они должны были сказать, какие недостатки они видят в шоу.

Многие считали, что пилотный эпизод был слишком милым, а его мир – слишком сказочным, чтобы быть похожим на реальность. Персонажи тоже были слишком идеальны: не хватало деталей, которые позволяли бы отличить их как друг от друга, так и от героев других ситкомов. Люди также очень скептически отнеслись к тому, что персонажи шоу проводят так много времени в кафе. Они боялись, что кофейня – это слишком по-нью-йоркски и слишком элитарно, чтобы публика смогла найти себя в этих героях. «Не волнуйтесь, – позже скажет Брайт NBC. – Все будут ходить в кафе после того, как посмотрят это шоу». Кофейня была способом четко показать атрибуты поколения X. Это было место, где молодые люди могут отдохнуть, а более старшее поколение – взбодриться.

На студии шоу описывали как «не совсем интересное, умное или оригинальное» и переживали за Росса, который «вызвал только сочувствие». Тестовый показ позволил выявить, что зрителям старше тридцати пяти лет не особо нравилось шоу, потому что им было труднее соотнести себя с персонажами. А некоторые руководители сети, включая Эрика Кардинала, главу отдела исследований телевизионных программ, просто ненавидели шоу.

Процесс шел долго, но общий посыл – что «Шестеро одиночек» еще не нашли своего места – был подтвержден следующим тестовым показом для зрителей, которые по большей части были согласны с критикой NBC. Шоу получило «высокую из низких» оценок, которая не уменьшила его шансы, но и не сильно увеличила их. Президент отделения западного побережья NBC Дон Олмайер беспокоился, что отсутствие восторга отчасти было вызвано любовными увлечениями Моники, которая, как видели зрители, переспала с незнакомцем на первом же свидании. Интересно, подумал Олмайер, что подумают зрители о такой распутной молодой девушке и захотят ли они продолжать проводить с ней время, увидев ее в таком дискредитирующем положении?

Олмайер попросил зрителей заполнить анкету о сексе вне брака, чтобы оценить, чувствуют ли они себя комфортно при просмотре таких сцен. Марта Кауффман была вне себя от наглости Олмайера и его неприятной анкеты. Она считала, что варианты ответов на вопрос о том, какой зритель видит Монику, в основном были такими: а) потаскуха, б) шлюха или в) слишком доступная. Сексистский запрос Олмайера был основан на ошибочном предположении, что зрители шоу скорее будут судить Монику, чем отождествлять себя с ней.

Тем не менее NBC взяла шоу в свой осенний сезон 13 мая, через неделю после того, как был снят пилотный эпизод. Сообщая эти новости шоураннерам, сеть попросила, чтобы у шоу было другое название. Сериал, решили они, следует назвать «Друзья». Услышав эту просьбу, Кевин Брайт спокойно сказал: «Если вы поставите нас в четверг вечером, вы можете назвать нас как угодно, хоть „Кеворкяны”, мне все равно!»

В сети были уверены, что шоу о шести веселых, привлекательных молодых людях за двадцать понравится молодой аудитории, но у них не было никаких гарантий, что аудитория будет шире. Глава отдела по связям с общественностью NBC Флоди Суарез и другие надеялись, что зрители при просмотре будут говорить: «Вот таким я был!» или «Да это же я сейчас!» или «Вот таким я буду!».