Друзья и любовники

— Я этого не говорил, — возразил Марк. — Вообще-то он назвал меня неисправимым ханжой и послал подальше вместе с моими идеями. Но может быть, надежда еще есть. С тех пор наши отношения немного улучшились.

Наступила тишина.

— Говоря о прошлых союзах... — продолжил Марк.

— А разве мы говорили о прошлых союзах? — хихикнула Дженнифер.

— Мордашка, сосредоточься, пожалуйста. — Он нежно толкнул ее плечом. — Помнишь, год назад, когда ты переезжала?

Вопрос прозвучал неожиданно и застал Дженнифер врасплох.

— Конечно. Ты помогал мне. Все еще ждешь письменной благодарности?

— Хм-м. — Марк украдкой взглянул на Дженнифер. — Ты помнишь?

— Хорошо, хорошо, — ответила она после неловкого молчания. — Я помню, что ужасно злилась на тебя.

Марк молча ждал, что она еще скажет. Сняв носки и ботинки, он тоже опустил ноги в воду.

— А ты помнишь, почему злилась?

— Это и есть та самая причина, по которой ты теперь насмехаешься надо мной, Абингтон? — строго, но и добродушно одновременно, посмотрела на него Дженнифер.

— Уходишь от ответа? — уточнил Марк.

— Да нет. — Дженнифер посмотрела вперед, на раскинувшееся перед ними бескрайнее озеро. Ее охватило смятение. — Я злилась на тебя из-за Гвин. Это я точно помню.

— Да, потому что из-за нее мы проводили вместе меньше времени.

— Я вела себя ужасно. — Дженнифер съежилась. Волны налетали друг на друга, и вода то приливала к берегу, то отливала от него. Легкий, терпкий аромат поднимался над озером, смешанный с запахом листьев и свежескошенной травы.

— Ты был очень добр и предложил свою помощь при переезде, — продолжала Дженнифер. — Это была суббота. Но накануне Гвин достала какие-то театральные билеты и хотела, чтобы ты пошел с ней. Ты сказал, что поможешь мне с переездом, но только не целый день. — Она помолчала. — Я разозлилась и сделала тебе выговор. Гвин казалась мне узурпаторшей, и я ненавидела ее за то, что из-за нее мы не могли находиться вместе столько же, сколько раньше, и за то, что ты стал уделять мне меньше внимания. — Дженнифер вздохнула, по-прежнему глядя на гладь озера. — Я утверждала, что временами дружба такое же обязательство, как брак. С этим необходимо считаться, или она умрет. — Она взглянула на Марка. — Я чувствовала себя ненужной.

— После той ссоры, — произнес Марк, — ты отказалась от какой бы то ни было моей помощи. Как ты тогда сказала?.. Ах да, вспомнил. Ты сказала: «Ты мне не нужен, но «леди Гвинни-липучка» нуждается в тебе, поэтому отправляйся к ней».

— Но отдай мне должное, Маркус Аллен, — Дженнифер посмотрела на него широко раскрытыми, виноватыми глазами. — В свою защиту я могу сказать, что потом подружилась с Гвин. Она мне нравилась, но все-таки я ощущала свою ненужность. Интересно, эта неуверенность сидит во мне на генетическом уровне?

Марк пододвинулся ближе, но не обнял ее и не взял ее лицо в свои ладони, как ему хотелось. Это бы привлекло к ним внимание.

— Я отдаю тебе должное за то, что ты подружилась с Гвин, но вспомни, что я пришел к тебе на следующей же день. Я понимал, что ты чувствуешь.

Дженнифер улыбнулась при этом воспоминании. Естественно, по закону подлости, следующий день был дождливым и холодным. Марк приехал весь мокрый, с коробочкой свежих булочек и двумя кружками горячего кофе. Они даже не поздоровались. Марк просто прошел мимо Дженнифер, потом они сели завтракать, а после этого он начал распечатывать коробки и расставлять вещи по местам.

— Я все это помню, но до сих пор не могу понять тебя.

— Доверься мне. — Их взгляды встретились в безмолвном диалоге двух сердец. — Ответь на мою любовь и преданность доверием, Мордашка. Хорошо?

— Я постараюсь, — нежно ответила Дженнифер.

Марк не смог удержаться и придвинулся еще ближе, хотя все еще держал некоторую дистанцию:

— В ту ночь я не смог находиться с Гвин. Я отказался от ее приглашения. Поэтому на следующий день мы с тобой провели вместе весь вечер: разговаривали, сидя на полу в твоей гостиной, и играли в триктрак.

— Тот вечер очень много значил для меня.

— Знаю и понимаю, какой трудной будет для тебя предстоящая неделя. Но когда я вернусь из Лос-Анджелеса, то, надеюсь, ты устроишь для меня вечеринку.

— Ты уже составил список гостей? — спросила Дженнифер.

— Да, в нем только одно имя. Твое. — Помолчав, Марк добавил: — Знаешь, когда я анализирую прошлое, то прихожу к выводу, что мы с тобой заложили основы наших отношений еще тогда. Ты испытывала ревность, а меня больше волновали твои чувства, чем чувства Гвин.

— Возможно, ты прав. Я никогда не думала об этом раньше.

— Я тоже. — Под водой нога Марка скользнула по ноге Дженнифер, и они улыбнулись друг другу, словно маленькие дети, хранящие свой секрет. — Я буду скучать по тебе.

— Надеюсь, — сурово произнесла Дженнифер.

— Обещаю, — Марк рассмеялся.

— Я тоже буду скучать по тебе. — Почти мгновенно черты ее лица смягчились. Она смотрела на Марка с любовью.

— Надеюсь. — И Марк игриво пощекотал ступню Дженнифер.

После вечеринки он довез ее до дома:

— Странно, не правда ли?

— Что? — Дженнифер сидела радом с ним в машине, любуясь его профилем.

Марк взял ее за руку.