Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

– Так разве ж Масинисса отдаст лучших? Отдаст, скорее всего, примерно таких, как и в реале отдал, которых римляне в реале даже не рискнули против слонов Антиоха выпускать. У него-то они индийские – и крупнее, и обучены лучше, и погонщики у них уж всяко поквалифицированнее тех нумидийцев. И к этому, кстати, ещё и его верблюжью кавалерию добавь – верблюдов лошади, кстати, тоже с непривычки бздят. Ну и денег у него куры не клюют, так что и наёмников он наберёт всяко побольше и получше. Тех же галатских кельтов, тех же критских лучников, да и сакско-массагетские конные лучники ничем не хуже скифских. По всем видам получается, что Антиох – это силища, против которой выстоять – задача нетривиальная. Пожалуй, потруднее, чем некоему гражданину Аргеадову Ляксандру Филиппычу при Гавгамелах, когда добрая половина его командного состава в его победу не очень-то верила…

– А слонов его римляне захватят? – спросил Серёга.

– По условиям мира заставят Антиоха вообще всех оставшихся у него слонов отдать и новых не заводить. Он, конечно, нагребёт – то ли утаит часть имеющихся, то ли успеет новых приобрести, но и выдаст для вида, надо думать, не один десяток.

– А купить нескольких никак не удастся?

– Во-первых, хрен продадут – стратегический ресурс как-никак. Во-вторых, они же не вечные, а для боя обучают только самцов, так что развести их – забудь и думать.

– А с африканскими самками скрестить, чтоб гибриды покрупнее были?

– Слишком разные виды. Единственный живой детёныш-гибрид, о котором я читал, не прожил и двух недель. То ли имунитет никудышным оказался, то ли ещё какие внутренние патологии. Было, вроде, ещё несколько случаев с мертворожденными – и всё. Это даже хуже, чем у лошадей с ишаками, у которых гибриды-самцы вообще стерильные, но хотя бы крепкие и здоровые. Но за идею – спасибо, молодец…

– Так, ты что-то хитрожопое таки задумал?

– Ага. Погонщики-индусы. В реале, кажется, римляне захватили в главном сражении пятнадцать слонов вместе с погонщиками. Убили или смертельно ранили в бою наверняка побольше. Но погонщики-то ведь тех убитых слонов вряд ли погибли все до единого, верно? Кто-то и в плен должен был попасть, а значит – в рабство. Вот их – найти и купить втихаря…

– Так толку-то нам от них без самих слонов?

– А слоны будут африканскими. Для Карфагена первых боевых слонов индусы обучали. Кто-то, помнится, подгрёбывал меня недавно Плейстоценовым парком? Львов для него мы, надеюсь, и местных сохраним, а вот слонов завозить надо…

– Я вообще-то диких имел в виду.

– Диких ты хрен перевезёшь через море. Нет, надо где-нибудь в Мавритании сразу целое стадо потихоньку приручать, но оставляя его на вольном выпасе, а вот потом, уже прирученных и привыкших слушаться погонщиков – уже и перевозить можно будет.

– Думаешь разводить их тут в таком же полуприрученном виде?

– А почему бы и нет? Где-то я читал, что и в Индии пойманный дикий слоновый молодняк не сразу в дрессировку брали, а пополняли им вот такие примерно полуручные стада в специальных заповедниках, где пополнение ещё и само уже приученное ладить с людьми стадо воспитывало, а уж из этого стада потом отбирали подростков в дальнейшую дрессировку по специальности. Вот и мы примерно так же это дело организуем…

– А именно в этих местах ты хочешь этот Плейстоценовый парк замутить по тем же причинам, по которым и промышленность именно сюда переносишь?

– Ага, подальше от столицы и от завидючих римских глаз…

– Боевых хочешь из них готовить?

– С этим спешить не будем – сперва в основном рабочих. Но конницу, конечно, будем ими обкатывать. Тут же и нумидийский скот будем разводить – тот большерогий, вместо буйволов.

– Чтоб львы его не сильно прореживали?

– Ага, это им не европейские крестьянские бурёнки, гы-гы! Но прежде всего это то же самое молоко, то же самое мясо, а заодно – ну совершенно случайно, мы не хотели, оно само так выходит – и длинные роговые пластины для луков.

– А не проще ли тогда обычных африканских буйволов завезти?

– Во-первых, не проще – они гораздо дальше обитают, чем эти большерогие африканские коровы, а во-вторых – ну их таких на хрен! Самый опасный зверь в Африке – не слон и не носорог, а именно буйвол. Вот прикинь, их даже в наше время никто так и не одомашнил, хотя обычных коров и черномазые, считай, уже два тысячелетия разводили и обращаться с ними умеют. О чём-то это говорит?

– А индийские буйволы? Их же, вроде, в Индии приручили – и пашут там на них, и ездят. Помнишь детские мультфильмы "Золотая антилопа" – там тот пацан как раз на буйволе пахал – и "Маугли", где он на вожака стада уселся и всё стадо на тигра погнал? Вот зуб даю, там в натуре домашние буйволы показаны – рога у них точно буйволиные.