Друзья и союзники Рима

— Ещё не гетерами. Пока они не сдали всех выпускных экзаменов, они ещё ученицы — аулетриды. Следующий месяц — со второй половины мая по вторую половину июня — это экзамен по общим знаниям, на который допускаются зрители, и на него ты, скорее всего, успеваешь. Учитывая, как ты не любишь дурочек, для тебя это важный момент…

— Точно! Нам не надо среднестатистических, нам надо лучших, — подтвердил я.

— Гурман! Успокойся, с тем образованием, которое даётся в этой школе, там пустышек не будет. Но — в кои-то веки я с тобой соглашусь — нам в самом деле нужны выдающиеся, которым будет чему научить других.

— И как они сдадут этот экзамен, на этом — всё, выпуск?

— Для тех, кто успел уже пройти главное испытание — соблазнение по жребию или кого укажут жрицы-наставницы. Если верить Арсеньевой — но за точность я тебе, сам понимаешь, ручаться не могу, то задания выдаются заранее, и некоторые могут успеть выполнить их до этого публичного экзамена. Но едва ли все, и скорее всего, даже не большинство — лёгких заданий им не дают. Поэтому я думаю, что им дадут на это ещё какое-то время после публичного экзамена — несколько дней, наверное…

— А кто не успеет?

— Как раз в этом и смысл испытания. Прошедшие его получают посвящение в высший разряд и становятся настоящими гетерами — все знаменитые гетеры как раз из их числа. А кто провалит — получают низший разряд, и их отягощают обязанностью во все празднества в честь Афродиты ублажать любого желающего прямо на ступенях храма…

— Неплохо живут коринфяне! — заметил Серёга.

— Повышенная вероятность подцепить триппер, — хмыкнул Володя.

— Именно, — подтвердила Юлька, — Причём, это ещё не самый рискованный вариант. Те, что проваливают и другие испытания или изгоняются из школы за серьёзную провинность в процессе учёбы, попадают вообще в портовые проститутки, и там уж, с этой разноплемённой матроснёй — сами понимаете…

— Сколько их, кстати, всего выпускается? — поинтересовался я.

— Год на год не приходится — принимают в обучение от одного десятка до трёх, а там уж — как учиться будут и как судьба сложится.

— И скольких подставят соперницы? — предположил Васькин, — Конкуренция ведь после выпуска их ожидает ещё та…

— Да, и это тоже. У Арсеньевой как раз описаны интриги, тянущие на целый детектив. Понятно, что это её творческий домысел, как и все приключения, но сочинила она правдоподобно и логично — думаю, что что-то в этом роде должно там происходить и на самом деле. Вполне в духе эпохи и ситуации…

— Поэтому ты и сватаешь мне так настойчиво этот ейный чисто художественный опус? — ухмыльнулся я.

— Ну, не такой уж и чисто художественный — как раз проработка исторического материала у неё неплохая. Но ты прав — это тоже возьми на заметку. Может статься, что очень толковая, но подставленная соперницами выпускница как раз и окажется для тебя настоящей находкой. Это же Греция, а какую гречанку, да ещё и из знающих себе цену элитных гетер, ты сманишь в варварскую глушь? Им и в греческих городах хорошо!

— Млять! И что у Арунтия, своих подходящих людей под рукой нет? — я-то рассчитывал перед поездкой в Рим отдохнуть, с Софонибой и Икером пообщаться — ведь почти полтора года пацану, уже ходит, уже говорит, но по-русски похуже, чем Волний в его возрасте — сразу видно, что гораздо меньше с ним занимались, и самое время бы наверстать этот пробел, да только не получается сейчас, надо потораплмваться…

— Он считает, что ты — самый подходящий, — пояснила Юлька, — Ты же у нас ещё и экстрасенс, а в коринфской школе этих будущих гетер и этому делу учат, и Арунтий решил, что ты поустойчивее к их воздействию будешь — не дашь башку себе задурить.

— Инквизиции на них нет! — проворчал я.

— Как и на тебя, хи-хи! Или очкуешь?

— Типа, на «слабо» меня поймать решила?

— Поймаешь тебя! Но больше-то ведь в натуре некому.

— Ну, вряд ли они там по этой части сильнее того старика шамана-гойкомитича, — я припомнил пытавшегося воздействовать на меня Чана на Кубе, когда они после той мясорубки сподвиглись таки на переговоры.

Вот, чего-то вроде этого я и опасался, когда собирался в Карфаген — млять, как предчувствовал! Ладно уж, Коринф — не Гребипет всё-таки и не Вест-Индия, спасибо, как говорится, и на этом…

19. Закон и порядок на море

— С пробуждением тебя, гражданин Луций Авлий Серг, — подгребнул я Серёгу, когда он продрал глаза, — Как тебе спалось с нечистой совестью?

— Спасибо, неплохо, гражданин Гней Марций Максим, — вернул он мне мою подгрёбку, — Только с чего бы это моей совести быть нечистой?

— Мы когда миновали Мессинский пролив и зашли в Регий?

— Ну, вчерась. Хорошо идём — третий день только, как из Остии отплыли…

— А кто должен был пересесть там на корабль, идущий в Карфаген? — съязвил Володя.

— Что за вздорные обвинения, гражданин Марк Варен Валод? Во-первых, в Регии не было кораблей, идущих в Карфаген…

— Мессина буквально через пролив! Уж там-то точно нашёлся бы, — заметил с ухмылкой Велтур.