Друзья, любовники, враги

Живо взбегая по крутой тропинке, она лавировала между кучек конского навоза и упавших сучьев. Иногда она задерживалась, чтобы бросить взгляд на бездомных, удивляясь, как они переносят такой холод. Завернувшись в газеты и обложившись картонными коробками, они спали под пешеходным мостиком, который вел к музею Метрополитен.

Показалась парочка любителей ранних прогулок верхом. Мужчина с «ковбойскими» замашками, явно переоценивающий свое владение искусством верховой езды, визжал всякий раз, когда бросал свою бедную лошадку на штурм препятствия. Партнерша — не то жена, не то родственница, не то еще кто, — видимо, весьма страдавшая от того, что приходится предаваться спортивным развлечениям в такой холод, выглядела до того жалкой и зажатой, что Саша едва не предложила ей свои услуги, чтобы помочь спешиться и отвести коня в стойло.

Преодолев небольшую горку, Саша оказалсь на беговой дорожке, которая огибала небольшой водоем. На его поверхности плавали грязные куски льда, все еще не растаявшего после недели мокрого снега и ледяных дождей, обрушившихся на город. Беговая дорожка была пустынна на всем своем протяжении, сколько видел глаз. Впрочем, городская сумасшедшая Соня, как обычно, устроилась на корточках у чугунной ограды и, как всегда, выкрикивала:

— Вы меня бросили! Вы меня покинули!..

Однажды Саша упомянула о Соне в разговоре с матерью, и та рассказала, что часто видит ее в магазинчиках на Пятой авеню, где она бормочет то же самое, когда приходит за покупками. Каролина была убеждена, что Соня живет в двухэтажной квартире на Парк-авеню и у нее денег куры не клюют. Она будто бы была первой женой одного мультимиллиардера, который оставил ее, потому что она сошла с ума. Впрочем, это еще вопрос — что раньше: сошла с ума или была оставлена… Какая разница? Отвергнута, значит отвергнута.

Не основать ли нам клуб отвергнутых женщин? Вот о чем подумала Саша, пробегая мимо сумасшедшей.

— Привет, Соня, — проговорила она на ходу, — не горюй! Ушел — тем лучше для тебя!

Саша повторяла эти слова всякий раз, когда видела Соню.

Ветер усиливался. Саша сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, усердно хлопая в ладоши руками в перчатках и добросовестно наматывая свои сотни метров. Нужно лишиться последнего ума, чтобы совершать пробежки в такую погоду. В это промозглое утро попрятались даже крысы и голуби. Перепрыгивая через замерзшие лужи, она добежала до первой лодочной станции, а затем взяла курс на Ист-Сайд. Сама не зная почему, она вдруг обернулась и увидела, что ее догоняет мужчина. Его лицо было закрыто маской и темными очками. Она почувствовала, как на нее накатила дрожь. Не от холода, нет. Она обнаружила, что на этой стороне водоема не видно ни одной живой души. Она и мужчина в маске оказались одни.

«Спокойно, подруга! Спокойно!» — говорила она себе. На улице такой холод, и нет ничего странного, что кто-то решил утеплиться при помощи маски. В самом деле, ей и самой не мешало бы сообразить раньше и приобрести такую маску для той же цели. И не так уж она одинока. — Не далее как через четверть мили ей встретятся коллеги-бегуны с наушниками плееров на головах. Правда, оглушенные пением «Дайер Стрейтс», они вряд ли услышат ее крики о помощи.

Снег падал все гуще. Крупные хлопья медленно опускались на землю. Она прибавила скорости и, наконец, достигла дорожки, которая должна была вывести ее в начало Ист-Сайда. Обернувшись, она заметила, что мужчина также прибавил хода и расстояние между ними заметно сократилось по сравнению с тем, когда она увидела его в первый раз.

Что если он убийца-маньяк, охотящийся за спортивными женщинами? Что если он убийца, который выслеживает одиноких женщин?.. Что если он просто обыкновенный любитель утренних пробежек?.. Нужно двигаться. Движение — это жизнь. Именно этим он сейчас и занимается. Замечательная штука — утренние пробежки. На них отлично оттягиваешься, прекрасно расслабляешься и собираешься с мыслями.

И вот какая мысль пришла ей в голову. Нужно остановиться. Даже если это повредит набранному темпу и собьет с ритма. Если она остановится, рассуждала она, то он просто пробежит мимо. Одно из двух. Или пробежит мимо или убьет… Итак, рассудим спокойно. Если она остановится, а он пробежит мимо — значит, ей больше не о чем беспокоиться. Если же она остановится, и он ее убьет, то и в этом случае ей больше не о чем будет беспокоиться. Такая вот дилемма. Либо пан, либо пропал. Конечно, нет ничего глупее погибнуть от рук распоясавшегося маньяка в Центральном парке. Учитывая все то, что ей довелось пережить прежде. Это вне всякого здравого смысла. Уже не говоря о том, что это большая неудача.

А вот еще один вариант. Она может броситься в сторону — через кусты, за деревья и окажется около лестницы, которая ведет к служебным воротам и Пятой авеню. Там, конечно, тоже можно встретить всякого рода криминальные элементы, но это, как правило, мелочь пузатая. Если бросаться в сторону, то немедленно. Если делать рывок, то теперь.