Друзья по контракту

Отец и мать поймали ее у подъезда. Мама заключила в объятия и ласково шептала слова утешения. Отец дома заварил чай и дал таблеток, чтобы истерика поутихла. В себя Кира приходила долго, и матери почти до ночи пришлось убеждать дочь, что никто не пытался ее оскорбить. Просто Артем и его родители не смогли найти правильных слов, чтобы озвучить свою просьбу. Кира знала, что ее мама втайне всегда была «влюблена» в Артема: она всегда считала его идеальным зятем. Кира, может, и была с ней солидарна, но в Артеме всегда видела одно: мальчика, которого в детском саду отлупила игрушечным паровозиком. Просто друга. Причем, не того друга, которого знаешь всю жизнь и который внезапно превращается в мужчину твоей мечты, а асексуального друга, с которым легче выпрыгнуть из самолета с одним парашютом на двоих, чем поцеловаться в губы. То обстоятельство, что Артем был гораздо ее состоятельнее, что подчеркивалось едва ли не каждую их встречу (неосознанно, не специально и уж точно не по его вине), тоже сыграло против него и в большей степени объясняло ее излишне острую реакцию.

Когда горе по «поруганной» чести поутихло, Кира оставила родителей и уединилась в ванной. Ей нужно было о многом подумать. В частности, о том, как ее отказ и ее истерика повлияют на работу ее отца. Как это повлияет на ее общение с друзьями? Как это скажется на многолетней дружбе их родителей (которые, кстати, познакомились благодаря тому инциденту с паровозиком)?

Думалось ей лучше всего в душе. Теплая вода, которая нежно стучала по телу, дарила облегчение, расслабляла, приводила мысли в порядок. Голова болела от стресса и успокоительного, спокойно подумать в таком состоянии можно и не мечтать, но Кира позволила неприятным мыслям заполнить сознание.

Да, долги родителей составляли несколько миллионов и накапливались последние несколько лет, с тех пор, как бизнес отца рухнул. Кира тогда ходила в элитную местную школу, оплата которой в последний выпускной год только увеличила проблемы с деньгами. Сейчас все налаживалось, однако крупные покупки они позволить себе не могли. Большую часть ее гардероба составляли вещи, купленные еще в школьные годы, ее компьютер то и дело выключался от перегрева и шумел громче промышленного вентилятора, а мобильник больше подходил на роль щелкунчика для орехов. Кира все это знала, но воспринимала как данность, в душе мечтая поскорее найти работу и начать отдавать родителям свой «неоплатный» долг (они никогда от нее ничего подобного не требовали, но Кира была слишком хорошей дочерью, чтобы не мечтать об этом). И хотя она понимала, как тяжело будет совмещать работу с аспирантурой, другого начала блестящей карьеры она себе не представляла. В таком контексте предложение Артема выглядело крайне соблазнительно…

Артем и Кира

– Где проходит грань между честным заработком и проституцией? – задумчиво произнесла Кира в пустоту. Ее рука в нерешительности замерла над бумагой, не находя сил поставить финальную подпись.

– В постели, – отозвался Артем из своего угла. Он молчал довольно долго, и Кира почти забыла о его присутствии. – Проституция начинается там, где есть сексуальные отношения. За деньги, – пояснил Артем, переменив позу в кресле. Кира сидела за рабочим столом его отца на месте для посетителей, но хозяйское кресло пустовало. – У нас ничего подобного не будет, – его взгляд выдавал сосредоточенность, а бледность лица – волнение. Сомнения раздирали обоих.

– Но будут отношения. Поцелуи, – Кира неуверенно передернула плечами.

– Мы целовались и до этого, – заметил Артем. – Не один раз.

– Да, но… не так, – она пытливо посмотрела на него. – Одно дело, когда целуются на прощание в щечку с друзьями или при игре в бутылочку. Другое дело, когда придется целоваться в загсе на собственной свадьбе! С человеком, которого даже не любишь, – Кира смутилась, испугавшись, что могла задеть его за живое, но Артем не повел и бровью.

– Я тоже не в восторге. И тоже не уверен, что это… правильно, – он тяжело вздохнул и резко поднялся. – Слушай, нас никто не заставляет! – воскликнул он. – Можем просто забыть и… – он осекся, увидев, как уверенно она поставила росчерк на бумаге. Кира с вызовом поглядела на Артема. – Я сделаю все, чтобы ты об этом не пожалела, – тихо сказал он. Кира коротко улыбнулась уголками губ и снова с сомнением посмотрела на брачный контракт, который только что подписала.

Глава 3

Кира

Резкий запах этилового спирта ударил в нос. Кира поморщилась, небрежно отерла руки и с тоской посмотрела на почти стерильно чистую комнату. 23 °C – достаточно прохладно. Она поежилась, но вовремя вспомнила, что комфортная температура для мышей 30 °C, и утешилась тем, что ее подопечные чувствуют себя не лучше.