Друзья по контракту

– О! – Кира закатила глаза, одновременно с тем приводя в порядок свои темные волосы и укладывая их в более аккуратное каре, чем обычно. – Если я буду беспокоиться еще и об Артеме, я просто сойду с ума. Он – единственное, в чем я на сто процентов уверена. В отличие от правил поведения за столом, всех этих вилок, ножей и десертных ложечек. И бокалов! Ты знаешь, сколько существует видов бокалов для разных напитков?! А то, что зубочистками нельзя пользоваться за столом, только в туалете?! Зачем их тогда вообще ставят на стол?!

Мама только усмехнулась:

– Артем провел с тобой обстоятельную беседу, да?

– Да. И это было ужасно. Если бы я не знала, что он такой скрупулезный и дотошный во всем, я бы расплакалась и убежала с этой лекции. И постыдилась впредь попадаться ему на глаза.

– А ведь говорят, самые крепкие браки начинаются с дружбы, – рассудительно заметила мама. – Кто знает?..

Кира фыркнула:

– Один неловкий шаг и подвернутая лодыжка, и я скажу тебе, кто знает.

Артем

Он настороженно оглядел связку «гремучих змей» на своей кровати. С сомнением вытянул одну, которая оказалась черным с оливковыми полосами галстуком, и придирчиво прикинул к костюму. Подумал секунду и ловкими движениями повязал узел.

– Ты такой серьезный, – с легкой улыбкой заметила мама, приходя ему на помощь. Артем отстранился и повернулся к зеркалу, чтобы выправить узел. – Когда ты только стал таким взрослым? – она отступила к двери, оглядывая сына и находя удовлетворительным выбор костюма. Артем поморщился, пристально разглядывая ботинки на предмет наличия нежелательных пятнышек. Для самоуспокоения провел по ним щеткой, хотя и знал, что жест скорее ритуальный, чем необходимый. – Ну что? – притворно всплеснула руками мать, отчего рукава ее сшитого на заказ платья всколыхнулись и заструились по запястьям красивыми волнами. – Для меня ты будто вчера шел в толпе первоклашек с тем коричневым портфелем и красными гладиолусами на линейку. – Артем усмехнулся, распутывая связку «удавок», параллельно вешая каждую отдельно на специальную вешалку. – А теперь…

– Делаю предложение той самой первоклашке, которую держал за руку на той самой линейке? – беглая улыбка тронула его тонкие губы. Она же отразилась в голубых глазах легкими искорками.

– А ведь и правда… – мама тоже улыбнулась. Она сделала к нему шаг, аккуратно поддерживая юбку из натурального шелка, и поцеловала сына в щеку. – Будем надеяться, все пройдет гладко, – добавила она, стерев еле заметный след помады с его скулы.

– Кира умеет себя вести, мама, – жестко ответил Артем, рукой укладывая непослушные темные волосы на место. Если их не приглаживать, они топорщились во все стороны, а сегодня ему нужно было совсем не это.

– Я знаю, дорогой. – Мама не удержалась и сдвинула-таки его воротничок и виндзор на миллиметр влево. – Но ты уж пригляди за ней, ладно? – Лицо Артема на мгновение перекосило от неприязни, но он, тем не менее, кивнул. – И не надо злиться. Кира не привыкла к высшему обществу, она может элементарно растеряться. Просто будь наготове, чтобы никто другой этого не заметил. И надейся, что она не… – Артем злобно сверкнул на нее глазами, – ошибется с ответом.

– Все будет хорошо, мама. С этикетом Кира справится, я ей помогу, – ответил Артем и вынужденно улыбнулся, чтобы показать, что не обиделся, и в то же время скрыть, как он нервничает. Мать приняла эту улыбку.

Едва она вышла, Артем вернул узел галстука на прежнее место, шумно выпустил воздух из легких и грузно упал на кровать, окончательно смяв почти по-армейски аккуратно застеленное покрывало. Немного подумав, взял со стола крохотную бархатную коробочку в форме сердца и открыл. Кольцо с кричаще огромным сапфиром глубокого желто-зеленого цвета взирало с легким оттенком презрения. На мгновение Артем подумал, заметит ли Кира этот назойливый, обязывающий «взгляд», которым кольцо пялилось на него…

Артема передернуло от отвращения и собственной безумности, и он резко захлопнул коробочку. Снова испустил протяжный вздох и взглянул на кольцо. Идеально для помолвки, пусть сапфир и не типичен для такого случая. Артем намеренно отказался от бриллиантов, заметив в витрине камень столь необычного цвета, насыщенного, но ненавязчивого и притягательного. Совсем как ее глаза…

– Готов? – в спальне возникла голова отца.

– Разве к этому подготовишься? – Артем вздохнул, пряча в карман кольцо, обулся и вышел в коридор. Отец с улыбкой похлопал его по плечу, такая мужская форма ободрения.

В дороге Артем молчал. Он слышал, как переговариваются рядом родители, их смех, но сам не желал принимать участия в разговоре. Его колотило от волнения. Момент слишком ответственный, чтобы относиться к нему наплевательски.