Друзья по несчастью

Из-за направленного в лицо освещения, стоя на авансцене, не видно, что происходит, только слышал тихий шёпот, доносящийся из зала. К нам двигалась процессия, возглавлял которую кто-то из кенгиров. Перед ним расступались передние ряды, давая пройти важному гостю. Когда тот, со своей свитой, поднялся на сцену, генерал учтиво кивнул и отступил, сделав шаг, пропуская важного гостя ко мне. Что этот гость важная персона и наделён немалой властью, понял, как только тот поравнялся со мной. Зал притих, воцарилась тишина. Я стоял, и смотрел на высокого кенгира, увешанного множеством регалий, а тот смотрел на меня, не отводя глаз.

— Собратья по Альянсу! — повернувшись к залу, заговорил кенгир, — мы — Кенгирская Федерация, вступила в войну совсем недавно, но среди наших граждан, есть тот, кто в первых рядах встал на защиту целостности Альянса Цивилизаций Галактики и, своим примером вдохновил на защиту Мира и процветания! Вот! Этот гражданин! Который личным примером доказал, что ничего невозможного нет! Он, впервые вступивший на борт корабля экспедиционной миссии, не побоялся вступить в неравную схватку, защищая разумную жизнь! Он, в первых рядах высадился на захваченную агрессором планету! А оставшись один, провёл ряд диверсий, о которых мы с вами знаем не понаслышке! Проявив упорство и героизм, он достоин высшей награды Кенгирской Федерации! — и, обращаясь ко мне, кенгир добавил, — приклони колено, гражданин!

Встав на одно колено, склонил голову, но кенгир неодобрительно покачал головой. Я вновь поднял голову, смотря прямо перед собой. Стоявший рядом помощник, протянул открытый продолговатый футляр, украшенный инкрустацией. Оттуда, глава делегации, извлёк массивный, алого цвета крест на широкой цепи и резким движением закрепил на моей шее. От неожиданности, я чуть не поперхнулся, думал, что задохнусь от внезапного действия, но обошлось. Через секунду дышать стало свободно и ничто не стесняло движений, но непривычная тяжесть награды ощущалась всем телом.

— Встань, Кавалер Ордена Основателя! С сего дня и часа, ты не преклонишь колено ни перед одним кенгиром! Твоё имя впишут в историю Федерации, а на твоей родине установят бюст, — тут он запнулся, но быстро поправился, — бюст установят в столице Федерации, в Зале Славы кенгирского народа!

В эту минуту я всеми фибрами своего тела ощутил, как по залу пронёсся удивлённый ропот. Возможно, данный факт оказался неожиданным не только для меня, но и для большинства присутствующих.

Мне предоставили слово. Вовремя вспомнив, как выступают номинанты премии «Оскар», поблагодарил всех, в том числе единственных знакомых мне кенгиров — Ускуса и Куртиса, чем вызвал одобрительный кивок со стороны представителя их делегации…

Официальная церемония подходила к концу. Мне выделили место в зале, в первом ряду. После меня награждали гражданских, но церемония была менее торжественной — их, всех шестерых пригласили на сцену и, под аплодисменты, вручили награды.

Когда объявили о завершении церемонии награждения, я встал и направился к центральному выходу, но меня остановил кто-то из офицеров, представившийся ординарцем начальника базы, и передал настойчивую просьбу присутствовать на неофициальной части торжества, в банкетном зале, палубой ниже.

«Время уже к вечеру, пора и поужинать, что отказываться, если зовут», — недолго думая, согласился.

До банкетного зала шёл вместе с офицером. Ординарец так и не отходил, пресекая попытки гражданских поговорить со мной, ссылаясь, что неофициальная часть пройдёт палубой ниже. По пути удалось обменяться поздравлениями с одним из офицеров, которого, как и меня, наградили государственной наградой Альянса…

Банкетный зал поразил своим убранством. Расставленные по периметру зала столы, ломились от яств, а сам зал убран с роскошью, которую я не ожидал увидеть на орбитальной станции. Неофициальная часть не понравилась. Каждый намеривался подойти, поздравить, что доставляло неудобство, так как спокойно поесть так и не удалось. Под занавес, ко мне подошёл начальник службы, отвечающий за направление в подразделения, прошедших реабилитацию солдат, и пригласил, именно пригласил, зайти завтра, после обеда за предписанием.

Банкет ещё продолжался, когда мне удалось вырваться, и пойти к себе в каюту. Я был вымотан морально, вернувшись, быстро уснул, не думая о завтрашнем дне.

***

Засекреченный сектор Галактики. Сверхтяжёлый штабной линкор Альянса «Неистовый». За неделю до церемонии

Генерал Маминов шёл по коридору линкора с очередным докладом к начальнику Генерального Штаба. Группе его аналитиков удалось свести воедино имеющийся массив информации по началу военных действий с Планетарным Союзом. Сейчас генерал шёл, чтобы доложить об открывшихся фактах непосредственному начальнику.

— Проходи, генерал, что-то срочное? — осведомился маршал Виденеев.

— Срочное. Разрешите доложить?

— Мы сейчас одни, давай проще.

— Если проще, удалось выяснить вероятную причину начала войны.