Друзья растений

— Я хочу обнести бассейн с водой высоким частоколом, — сказал Трафарет дровосеку Иве, которого привел по поручению хозяина Шагосчет. — Ты поедешь в лес, нарубишь высоких кольев и будешь делать частокол.

— Это тяжелая работа. Я один не смогу, — ответил Ива, торопливо сгибая пальцы на руках, чтобы не ошибиться и не сказать слов больще, чем нужно.

— Ладно, — согласился Трафарет. — Возьми себе помощника. Эй, Шагосчет, позови Петрушку.

Петрушка очень обрадовался. Он соскучился по тенистому лесу, по звонким голосам птиц и, не собираясь, прокричал:

— Я готов!

(5^ Но дровосек Ива знал, какая тяжелая работа рубить колья, и захватил

^с собой лепешку и Петрушку заставил. Воду брать не стали. Мальчик объяс-нил, что в каждом лесу течет ручей или есть какое-нибудь озерцо, в котором всегда вдоволь прозрачной чистой воды.

^ кружечника нет? — спросил Ива, который никогда не был в настоящем лесу. Он всю жизнь прожил в плену у Трафарета и всюду видел песок, только песок.

— Никого нет, — подтвердил Петрушка. — Только деревья растут. Поют птицы и журчит ручей.

Ива даже представить себе не мог, как это бывает, и поэтому торопился увидеть такое чудо.

Трафарет перенес работников на поляну невдалеке от леса. Он не выносил влажного воздуха и поэтому приказал Иве и Петрушке нарубить побольше кольев да к вечеру принести их сюда, на это самое место. Он прилетит и заберет.

Трафарет еще не успел повернуться к ним спиной, как дровосек и мальчик не пошли, а прямо побежали к лесу. Вот и первые деревья. Дровосек остановился, высоко запрокинул голову и смотрел, как в просвете между листьями синело небо, чистое-чистое, и лучи солнца скользили между ними и падали на траву. И оттого по зеленому ковру прыгали золотые зайчики. «Они желтые, эти зайчики, — думал дровосек. — Точно такие же, как наш песок, и дома, и одежда. Но какие они здесь ласковые. И солнце здесь совсем другое, не злое и беспощадное, а нежное, и любящее».

Ива поставил руку под солнечные лучи, и солнце впервые не опалило ему кожу, а как бы погладило ее, приласкало.

— Смотри, Петрушка, смотри, вот какое должно быть солнце!

Дровосек оглянулся, но Петрушки около него не было. Он давно

умчался вперед в прохладную глубину леса, и откуда-то издалека несся его призывный клич.

— Сюда, Ива! Сюда! Смотри: здесь родник.

Дровосек и родника никогда не видел. Он даже позабыл, что его мучает жажда, а только смотрел на бьющую из-под земли серебряную струйку воды и глаз оторвать не мог: такая она была прозрачная и так искрилась в лучах солнца.

А Петрушка нагнулся и ртом ловил живительные струи.

— Пей, Ива, пей! Вкуснее родниковой воды ничего не бывает.

Ива сделал глоток и зажмурился от удовольствия, потом стал пить медленно , с наслаждением. А Петрушка уже забрался куда-то в кусты и вдруг закричал громко:

— Смотри, Ива, поймал птичку.

— Кто это? — спросил Ива.

— Кукушка. Заберем ее с собой! Она будет кричать в стране Трафа-*^ у рета: ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

— Оставь ее здесь. Все равно Трафарет запретит ей кричать: ку-ку-

ку. Пусть живет на воле. *Ме»Л

Мальчик отпустил птичку, и как бы в благодарность за это она прокричала:

— Ку-ку! Ку-ку!

Они бы долго стояли и считали, сколько лет им жить, но дровосек опомнился.

— Давай работать, Петрушка. Придет хозяин. Он нам задаст.

— А какие колья будем рубить? — поинтересовался мальчик.

— Да любые. Разве не все равно?

— Нет, не все равно, — ответил Петрушка. — Нужно рубить вот эти,

— и он показал на вытянувшиеся свечкой пирамидальные тополя.

К вечеру большая связка кольев была на месте. Хозяин похвалил работников и перенес их обратно в свое логово.

Через три дня плотный частокол вокруг бассейна был готов. Не только кому-нибудь из жителей, даже собаке, даже змее не проползти между кольями, вбитыми в землю. К бассейну можно было пройти через одну единственную калитку, узкую и очень толстую. А калитка была закрыта на железный замок. Ключ Трафарет вручил кружечнику.

— Храни, — приказал он. — Да смотри, чтобы никогда никому он в руки не попал.

Кружечник поклонился, вынул прочный кожаный ремешок, продел его в отверстие ключа, крепко завязал и повесил на шею.

Никто из жителей не обратил внимания на стоявший вокруг бассейна частокол, потому что ничто не изменилось в их жизни. Не было частокола — они также получали кружку воды. Появился он — их порция не убавилась и не прибавилась. И единственное, чего они лишились: видеть, как вода в бассейне поблескивает в лучах солнца. Но они мирились с этим.

Ведь когда меньше видишь воду — тебя меньше мучает жажда. Но Петрушка... Петрушка бегал к частоколу каждый день. Поглаживал каждый колышек рукой, осматривал каждую трещинку на нем и радовался. Почки, которые уцелели на крепких молодых стволах, постепенно набухали и, однажды мальчик увидел, что распустились клейкие остроконечные листочки.

Сначала никто, кроме мальчика, их не заметил. Все были заняты своим делом. Трафарет летал на поля и огороды, запасал продукты для