Друзья (СИ)

- Мне тоже не хочется бросать своего жеребца, - отозвался герцог, - но я верю нашему проводнику и не вижу другого выхода. Мы не пройдем по дорогам, Дар! Иди договариваться с хозяином.

В поход вышли на следующий день, ближе к вечеру. Задержал Устим, у которого были какие-то неотложные дела. Он шел первым, ведя в поводу обмененную на жеребцов лошадь. Она была немолодой, но еще сильной, и без труда везла несколько мешков с овсом и продовольствием. Проводник был вооружен луком и висевшим на поясе кинжалом. Два своих колчана со стрелами и топор он погрузил на кобылу. В этот день шли без разговоров, так же молча готовились к ночлегу и варили ужин. Утром позавтракали оставшейся с вечера кашей и накормили кобылу овсом. Вчера встретили несколько ручьев, поэтому проблем с водой пока не было. Устима стали расспрашивать о здешних лесах и сами обмолвились о капище дикарей.

- Эк куда вас занесло! - удивился охотник. - Вам очень повезло! Лесовики никого не щадят, а уж тех, кто осквернил их святилище...

- Мы только прошли мимо, - возразил Барк.

- Вы видели запретное! Одного этого достаточно, чтобы с живых сняли кожу. Это и страх для других чужаков, и развлечение. Но в наших лесах таких, слава богам, нет. Могут попасться небольшие деревеньки, но в них не лесовики, а правильный народ.

- И долго нам идти? - спросил герцог. - Успеем до дождей?

- Две декады, - для чего-то посмотрев в небо, ответил проводник. - Дожди начнутся раньше, но они здесь почти все время теплые, а грязи в лесу не бывает. Как-нибудь дойдем.

- Есть здесь опасные места? - задал вопрос капитан.

- Есть топи, но мы их обойдем, - сказал Устим. - В самом лесу опасных мест нет, есть трудные, в которых слишком густой подлесок или отсутствует вода. Болтали, что где-то на востоке обосновались жрецы разрушенных храмов Ольмера, но я в это не верю. Что им делать в лесах?

Больше пятидесяти лет назад бывший тогда королем еще молодой Яр запретил в Доршаге культ бога смерти и выгнал из его храмов всех жрецов. Их нужно было не изгонять, а укоротить на голову, но венценосный юноша слишком поздно понял свою ошибку. Когда он попытался ее исправить, ни одного из жрецов-убийц так и не удалось найти. Кое-кто из них обосновался в Лебарии, остальные исчезли.

- Я тоже в это не верю, - согласился с ним Даргус.

- Ты не верил и в дикарей, - возразил Барк. - Из всех королевств жрецов Ольмера не преследовали только в Лебарии, но и там жрецы других богов не пустили бы в свои земли всех этих убийц. В Заре их быстро вырезали бы. И что остается? Если хочешь знать мое мнение, я лучше прибегу безоружный к лесовикам, чем встречусь с этими изгоями. В них и раньше не было жалости и милосердия, а теперь не останется ничего, кроме злобы!

Когда говоришь, дорога кажется короче, а в тот день говорили много. Обедали всухомятку взятой из деревни едой, а вечером встали на ночлег и разожгли костер. Ночами было еще тепло, поэтому не стали тратить время на установку шатра и легли спать, укрывшись от комаров под тонкими одеялами.

- Скачут! - крикнул выбежавший из-за поворота дороги Даль. - Натягивайте веревку!

- Сколько их? - спросил Ольгер, поспешно привязывая конец веревки к дереву.

- Только двое! Нужно убить так, чтобы не запачкать одежду.

Проливать кровь не пришлось, потому что веревка смахнула с седел несшихся галопом гонцов, и ни один из них не пережил падения. С большим трудом удалось остановить лошадей, которых сразу же увели в лес. Немного позже туда же унесли тела торийцев. После этого убрали веревку и ушли сами, взяв из брошенного воза золото и заранее отобранную провизию.

Этот поворот был выбран из многих других не случайно, а из-за найденного поблизости от него ручья. В нем долго мылись, сбросив с себя вонючие крестьянские тряпки. Бороды выбросили, а отросшую щетину кое-как сбрили кинжалами. Одежда гонцов только немного испачкалась в пыли и ее надели, а потом почистили друг на друге. Найдены были и бумаги, которые граф не смог прочитать.

- Я выучил только разговорную речь, - смущенно объяснил он солдату. - Ладно, заставы будем объезжать, а остальным нет дела до наших сумок. Быстрее уезжаем, пока никто не заинтересовался брошенным возом.

Они почти все время двигались мелкой рысью, но и этим неспешным аллюром дотемна проехали больше, чем в крестьянской повозке за все дни. Отдыхали очень недолго и только тогда, когда поблизости никого не было. Несколько раз встречали отряды торийцев, мимо которых проносились галопом.

- Нужно накормить лошадей и поесть самим, - сказал Ольгер, когда начало темнеть. - Я думаю, что можно рискнуть заехать в трактир. Кони поедят в любом случае, а мы с тобой - только в том, если там не будет торийцев. Спросим у конюха, он должен знать. По-моему, скоро должны приехать.

Трактир увидели, когда совсем стемнело. Если бы не горевший над крыльцом фонарь, могли бы не заметить и проехать мимо. Конюшня оказалась пустой, а конюх спал на копне сена в одном из денников. Его растолкали и на ломаном доршагском приказали заняться лошадьми.

- В твой трактир есть наша воины? - спросил граф. - Отвечай, животное!