В стихотворении «Сто печалей», написанном в 761 году, Ду Фу описывает детство как лучшее время жизни, и это легко понять, ведь с конфуцианской точки зрения поэт не достиг того, что в его возрасте положено достигнуть «благородному мужу»: у него нет ни должности, ни положения, ни постоянного угла, и он вынужден скитаться в поисках случайных заработков. К тому же он вечно болеет и чувствует себя стариком. Поэтому в стихах и возникает ностальгия о прошлом. В даосском трактате «Чжуанцзы», созданном в IV-III веках до и. э., часто встречаются образы резвящихся на воле лошадей, вот и Ду Фу, следуя даосской трактовке, сравнивает себя с беспечным бурым теленком и горько сетует на болезни, нищету и неустроенность поздних лет:
Глава вторая ИМПЕРАТОРСКИЕ ЭКЗАМЕНЫ
На восток и на запад
отправлялся в скитания ты,
И опять мы простились, -
с той поры миновал целый век.
То со мною прощался,
и снег был похож на цветы,
А сегодня вернулся,
и цветы так похожи на снег.
ДУ ФУ ПУТЕШЕСТВУЕТ