Дуб тоже может обидеться

- Все равно, тошно мне, - в ответ пробурчал старшина. - Вроде все уж и обговорено пятнадцать раз, а все равно как-то не по себе! С товарищем воюещь — воюещь, кровь пускаешь вместе, а как... Ну, не по-человечески это...

- Командир, - Андрей впервые назвал старшину командиром, тем самым окончательно признавая его старшинство. - Все просто не должны это знать! Майор Смирнов совершенно прав, что пока еще не настало время, чтобы объявить обо мне.... Людям надо дать некоторую историю, некую правду, в которую они охотно поверят... Командир, ты же видишь, что все меняется! Все это видят и уже задают вопросы. Они спрашивают друг друга, а что это такое происходит? Пойми же, мы не обманываем! Мы даем всем нам надежду на выживание! На выживание наших детей! … Они бояться врага, бояться до коликов в животе, до дрожания в руках!

- И что, они, по твоему поверят в это? Вот они все, - его рука дернулась в сторону десятков темных фигур, которые медленно заполняли пространство возле уже разожженного костра; здесь были и собственно и сами партизаны, и жители окрестных деревень. - поверят в то, что Священный Лес помогает им и защищает от фашистов. Это же звучит как бред! Как самый настоящий бред! И зачем только я на все это согласился?!

Костер становился все больше и больше, разбрасывая светло — красные сполохи по кронам деревьев. Свет то и дело вырывал из темноты серьезные лица, которые внимательно следили за горевшим костром.

- Они во все поверят, - шепот был едва слышим и буквально обволакивал его. - Посмотри на их лица! Они готовы поверить во что угодно...

«Действительно, - пронеслось в голове старшины. - Здесь, в лесу, в темноте, они смотрят на все совершенно иначе... Как там говорил майор, люди поверят в любую ложь, если только ее много раз повторять уверенным тоном».

- Мы никого не обманываем, Сергеич, - Андрей был неутомим. - Это всего лишь часть правды! Им просто нельзя именно сейчас знать все! Пойми же это их, да и всех нас моет просто погубить! А теперь иди... Люди ждут!.

Стараясь ступать неслышно, старшина пошел к костру. В этот момент, когда начиналось таинственное действо он перестал быть командиром. В этой массе людей, Голованко становился обычным человеком.

- Люди, люди! - низким грудным голосом позвал кто-то из темноты. - Люди отойдите!

Человеческая стена отпрянула и образовала небольшой проход. Через него ковыляли трое. Две пожилые женщины, закутанные по самые брови в темные платки, поддерживали за руки древнюю бабулю.

- Матушка, вот сюда, - прошептала одна из женщин, показывая на небольшое вытоптанное место возле высокого дерева. - Осторожно... Вот...

Бабушка взяла изогнутую клюку в левую рука, и правой коснулась шершавой коры дуба.

- Сподобил таки господь встретиться с тобой, - прошептала она, нежно водя ладонью по древесным складкам. - А я боялась... Страх, как боялась... Думала Зло ты несешь.

- Матушка Милениха, все готово, - кто-то из-за спины почтительно позвал ее.

Она обернулась и посмотрела на костер, продолжавший с треском сгоравших сучьев освещать собравшихся.

- Собрались?! - вдруг, улыбнулась она. - Вот и ладушки!

Десятки глаз, детских, мужских, женских, карих, синих, почти черных неотрывно смотрели на нее.

- Какие вы все разные..., - она медленно пошла мимо стоявших людей. - Маленькие, - ее сухая, почти невесомая рука, ласково потрепала за макушку крошечную девочку, которая крепко вцепилась в ногу матери. - Большие, - пальцы едва коснулись рукава пиджака высокого парня, отчего тот ощутимо вздрогнул. - Добрые, - стоявшая впереди женщина тихо вздохнула и поднесла к глазам небольшой платок. - Жалостливые, злые, хитрые..., - она медленно семенила, касаясь каждого из стоявших впереди людей. - Но все мы плоть от плоти нашей матушки земли, - неожиданно, легко наклонившись, она приподняла несколько комьев земли. - Мы — это она! Возьмитесь за руки!

Завороженные обстановкой, один за другим люди становились звеньями единой цепи. Общими эмоциями проникся и командир, руки которого сами собой вытянулись в стороны, ища своих подруг.

Все это время Милениха речитативом проговаривала свои слова.

- Мы рождаемся из земли, живем на земле и уходим в землю. Мы плоть от плоти наша земля...

Вокруг костра замкнулось несколько кругов, состоявших из медленно раскачивающихся людей. Это было поразительное зрелище! Багровые блики играли на застывших лицах людей, меняя их до неузнаваемости.

- Мы все едины с землей, с водой, с лесом... Мы плоть от плоти земли, воды, леса...