Дубина для Золушки

— С кланом, — поправил я. — В клане одна главная семья и несколько побочных. Есть еще вассальные… но тебе позволено не знать эту информацию, не забивай себе голову, — решил я все же не грузить Алико. За десять минут научиться чему-то нереально, только еще больше запутается.

— Я плохо одета и не знаю ваших обычаев? — прозвучало как вопрос, но на самом деле она не спрашивала, а констатировала факт.

— Да, — не стал увиливать я. Ложь вообще мне не свойственна, тем более… тем более нам теперь делить вечность.

— Твой родственник хочет унизить тебя, показав, что я… — Она запнулась, подбирая слова.

— Да, — в третий раз мрачно подтвердил я. Мне было жаль, что она это поняла, но более всего жгло, что я не мог ничего исправить.

— Я поняла. — Тонкие пальцы вдруг легли мне на локоть и чуть сжались. — Я… постараюсь не подвести тебя.

— Да. — Вот тут я не смог сдержать горькой усмешки. Постарается она… Ее вины во всем происходящем нет, но что теперь исправишь, когда мы уже почти на пороге малого зала для семейных встреч? А Кайден вышагивает в трех шагах позади нас, такой самодовольный и предвкушающий.

Что вообще она может сделать, чтобы исправить ситуа...

Мой локоть снова чуть сжали, я скосил глаза и едва не задохнулся.

В прошлый раз я был слишком ошеломлен и успел только оценить результат. И то не до конца. А сейчас прямо на моих глазах происходящая метаморфоза заворожила настолько, что даже дыхание сбилось.

Алико шла рядом, и с каждым шагом ее походка становилась все мягче и плавнее, а спина прямее. Она чуть прикрыла глаза, и с лица, словно вода с мраморной маски, стекли все лишние эмоции, оставляя только безмятежное спокойствие. Не то спокойствие, которое холодило лица наших Мастеров, а что-то такое мягкое, приветливое и уютное, как зеленая лужайка на берегу горной речки или солнечный зайчик с утра на соседней подушке. Но за всем этим чувствовалось еще что-то более… фундаментальное и незыблемое. Именно это «что-то» завораживало, как неясная тень в глубине темного пруда.

Я не понял, как просто миленькое личико могло так быстро стать образцом пусть и экзотической по меркам нашего клана, но несомненной красоты. Даже эти несуразные лохмотья, в которые она была одета, вдруг перестали казаться настолько жалкими. Поневоле вспомнилась поговорка «Ценность клинка не зависит от богатства ножен». Я впервые своими глазами увидел живой пример верности этого высказывания.

Двери малого зала распахнулись, и мы вошли.

Глава 24

— Я приветствую всех собравшихся и благодарю за потраченное на нас время. — Я неглубоко поклонился небольшой толпе родственников. Здесь практически не было представителей основной семьи. Глава с Мастером Артурией и свитой отправились вылавливать гаденыша Мордреда. А потому надобность в коленопреклонении отпала.

— Не на вас, а на твоего будущего Мастера, — шепотом хмыкнул за плечом Кайден, тоже изобразив поклон. — Хватит уже говорить за нее, будь хорошей оглоблей и тихо мерзни в уголочке.

— Я приветствую всех собравшихся и благодарю за потраченное на нас время. Меня зовут Алико Джвария. Рада видеть свою новую семью, — вышла из-за моей спины девушка.

Я вздохнул с явным облегчением. Это… правильно.

Алико догадалась повторить за мной слова вежливости, даже импровизация в конце вполне укладывается в рамки приличий. Все равно всем сразу видно, что девушка не из призмы, притворяться и судорожно пытаться угадать точную формулировку приветствия нет смысла. Только выставишь себя на посмешище.

А еще мне очень понравились эти уверенные спокойные интонации с нотками доброжелательной приветливости и чувства собственного достоинства.

Всегда бы так, потому что блеяние жертвенной овечки на самом деле порядком раздражает, когда понимаешь, что человек вполне способен разговаривать нормально.

Что ж, представление семье пошло явно не по тому сценарию, который ожидался Кайденом. В нашем клане не принято в открытую выказывать пренебрежение к Мастерам, пришедшим в семью со стороны, независимо от их происхождения.

Точнее… в глаза и на официальных церемониях не принято. А в личном общении бывает всякое, это даже такой «увалень», как я, понимает. И очень многое зависит именно от первого впечатления.

Потому тут я мог облегченно выдохнуть.

Правда, ненадолго. Потому что Кайден, явно досадуя на непредвиденный оборот, снова решил вмешаться. И сделал это вполне в духе своей сущности — внезапный стремительный укол вместо честного рубящего удара.

— Вы уже пытались сражаться Галахадом? Как вам сокровище нашего клана? Подошел по руке?

— Вполне. — Алико с достоинством кивнула, и ее ответ прозвучал по-прежнему безмятежно-приветливо. Как там говорили давным-давно в школе младших Оружий еще недостаточно воспитанные ученики? Врет и не краснеет?

— Не волнуйтесь, глава клана очень хвалила его за способность подстроиться под любого Мастера... который его, наконец, выберет. Хотя, конечно, тогда странно, что его так никто до вас и не выбрал, да? — У меня вдоль станового хребта скользнуло холодное лезвие — к чему этот гаденыш клонит?