Дубль-Л

Она сделала шаг вперед по мягкому ковру и подняла голову. Макаров перевел взгляд на животное и совершенно неожиданно для себя услышал, как в его мозгу зазвучал знакомый голос:

«Леня, Леня! Послушай меня. Тебе ничего не мерещится, ты не сошел с ума. Ребята привели меня к тебе, потому что не было другого выхода… Леня, ты меня слышишь? Это я, Дубль-Эл…»

«Но где ты?» — Макаров сначала мысленно задал вопрос, а потом начал соображать, что вообще происходит.

«Я здесь. Меня не совсем убили!»

Большое животное, сделав еще один шаг вперед, подняло одну лапу и положило ее на край письменного стола Макарова.

Тот в свою очередь чуть приподнялся в кресле.

Лесли видела, что генерал начал волноваться. Тусклые глаза его утратили оттенок бутылочного стекла и сверкнули зеленью — почти такой же, как звезды на его погонах. На бледном лице появился слабый румянец.

«Леня, — продолжала настойчиво звать Лесли, — та тварь, которую мы с тобой хотели выследить, успела понять, что я за ней охочусь. И засунула мой разум в это тело, чтобы я уже никому и ничего не могла рассказать».

«Лесли?»

«Да, это я, я!»

«Но как… это случилось?»

«Долгая история. Главное, чтобы ты мне поверил. И тогда в ближайшее время мы сможем поймать нашу „мышку“.

Когда Макаров поднял руку, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу форменного мундира, Наташа с Бертом вздрогнули. Они оба внимательно наблюдали за генералом и за римлой, чтобы понять, в какой стадии находятся их переговоры.

Берт первым сообразил, что все в порядке. Перехватив вопросительный взгляд Наташи, он показал ей указательный и большой пальцы, соединенные в кольцо.

Девушка улыбнулась и немного расслабилась.

Макаров, на минутку отвлекшись от мысленной беседы, резко бросил:

— Лескова?

— Да, сэр! — Наташа выпрямилась.

— Вы по-прежнему хотите со мной разговаривать?

— Нет, сэр. — Наташа кивнула в сторону римлы. — Лесли все расскажет лучше.

— Смолс?

— Что, сэр? А я вообще молчу, сэр. Тут полно старших по званию…

— Тогда вы оба — свободны!

— Есть, сэр! — Наташа и Берт быстро покинули свои места и направились к двери.

В самом конце коридора их настиг окрик генерала:

— Подождите там, в приемной… Секретарю скажите, что я занят для всех, а полковнику — что я его вызову. Позже.

Синхронно кивнув и довольно переглядываясь, молодые люди покинули кабинет.

Полковник Халимов подпрыгнул на своем стуле при их появлении. Уразумев, что хищник остался с генералом, и, разумеется, не удовлетворившись переданным приказом, он на свой страх и риск решил проверить, все ли в порядке с Макаровым.

За что и поплатился.

Просунув голову за дверь, Халимов едва успел увидеть спокойно лежащего на полу хищника, как живой и совершенно здоровый Макаров ледяным тоном осведомился:

— Вы плохо слышите, полковник? Вас кто-нибудь звал?

— Простите, сэр, — забормотал Халимов, успевший по инерции сделать шаг вперед. — Я только… только хотел убедиться, что с вами ничего не случилось.

— Убедились? — насмешливо поинтересовался Макаров.

— Да, сэр. Спасибо, сэр. Извините, сэр…— Халимов начал осуществлять отступательные маневры.

— Полковник! — окликнул его генерал. — За Лескову и Смолса вы лично отвечаете головой!

— Слушаюсь, сэр! — ответил Халимов и исчез из кабинета окончательно.

Когда дверь за ним закрылась, Макаров, расстегнув еще одну пуговицу мундира, двинулся в обход своего стола.

Оказавшись рядом с римлой, он присел в кресло — так, чтобы его голова находилась на уровне головы животного.

— Лесли? Это действительно ты? — прошептал Макаров и получил в ответ кивок.

Окинув взглядом все тело римлы — от коротких, жестких усов до кончика длинного хвоста, — генерал нерешительно протянул было руку к ее шее, но потом отдернул.

«Боишься?» — печально подумала Лесли.

Макаров отрицательно качнул головой:

«Просто подумал, что будет нескромно с моей стороны гладить по ушам лейтенанта Десанта».

«Лейтенанта больше нет. Мое тело сжег Роу».

«Но, похоже, ты с ним расквиталась? В докладе было подробное описание его трупа с оторванной головой».

«С ним — да. А вот с его шефом еще предстоит поиграть в „кошки-мышки“.

В Макарове проснулся профессиональный интерес.

Подавшись вперед в кресле, он внимательно всмотрелся в глаза зверя.

«Ты знаешь, кто он? Ты его вычислила?»

«Нет, не успела. Но теперь это будет нетрудно сделать. Похоже, он знает о том, что не разделался со мной до конца. А мы знаем о сфере его интересов».

«И какова же она?»

«Пересадка сознания. Потрясающая способность аборигенов планеты Хон, о которой стало известно нашей „мышке“. Он намеревался прибрать это дело к рукам. Вероятно, один из хонитов согласился на сотрудничество. Его имя — Рупи, правда… нам это мало что дает. Скорее всего, ценности, награбленные „Черной пантерой“, шли на строительство лаборатории. „Мышка“ собиралась изучить хонитский феномен и поставить его на поток. И я тому живое подтверждение, поэтому я для „мышки“ опасна вдвойне».

«Он попытается вывести тебя из игры».

«Разумеется. Причем в ближайшее время».