Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ)

– Здесь спирт, – указала Антонина на бутылку.

Церемониймейстер взял сосуд в руки, взболтнул и собрался было приложиться.

– Вирджиль, – остановил его Максимилиан. – Я думаю, спирт можно определить и по запаху.

– Это он, – кивнул тот и снова предоставил всем желающим убедиться.

– А это обычный песок, – Тоня высыпала горкой на столик для экспериментов содержимое бумажного кулька.

Песок Вирджиль пробовать не стал, но внимательно изучил на ладони горстку.

Теперь, когда все убедились, что компоненты взяты самые обычные – никаких запрещённых зелий, пора было переходить к действу. Горку песка Тоня пропитала спиртом. Чуть примяв вершину, насыпала на неё перемешанные сахар и соду, и подожгла. Первые несколько секунд не происходило ничего интересного, но потом прямо из середины горки начала расти вверх пепельно-чёрная змея. Она извивалась и шипела, как настоящая. И с каждой секундой увеличивалась в размерах всё быстрее и быстрее. Одна из членов жюри взвизгнула, забыв о солидности, чем добавила драматизма и зрелищности.

Еремей тоже помог накалить обстановку:

– Ух ты ж, ахтерштевень меня побери, да это ж почти точная копия серой семиметровой анаконды с Юго-Восточных островов, которая убивает жертву, выплёвывая яд на три метра.

Пока все были захвачены шоу, Тоня изучала реакцию. Похоже, равнодушных в жюри не осталось. Кто-то косился в сторону растущей змеи с опаской, кто-то явно был впечатлён. По крайней мере, серые с зелёным ободком глаза главы судейской коллегии светились не меньшим интересом, чем когда он получал в подарок вышитый носовой платок.

Жюри совещалось около двадцати минут, прежде чем вынести решение по второму этапу конкурса. Оглашать его взялся сам Максимилиан.

– Мы не пришли к единому мнению, кто сегодня стал явным лидером. Голоса почти поровну распределились между тремя участницами, поэтому я не буду называть никого. Аутсайдеров у нас тоже трое. По ним как раз было полное единодушие. Все три конкурсантки должны будут покинуть отбор.

– Три? – по лужайке прокатился испуганный шёпот. – Сразу три?

– Да. И это Луиза, Натаниэлла и Рунета, – не стал тянуть резину Лорд.

Все три девушки сегодня действительно выглядели заметно слабее остальных. Но всё равно никто не ожидал, что фаворитка Максимилиана будет отправлена с конкурса. Даже для Тони это оказалось неожиданным, хотя она уже начала догадываться, что слухи о связи Лорда и Рунеты – только слухи.

Сама «фаворитка» тоже, казалось, не верила своим ушам. Она побледнела. Её губы подрагивали. Похоже было, вот-вот с них слетит какая-то фраза. Но Лорд опередил:

– Однако я решил применить своё право вето. Одна из трёх девушек останется, чтобы продолжить борьбу. 

Глава 16. Усложнить задачу

Глава 16. Усложнить задачу

– А вы знаете, милорд, какие слухи ходят о вас и Рунете? – Вирджиль снова с энтузиазмом протоколировал для истории результаты конкурса.

Максимилиан сидел с противоположного края стола, но ему хорошо было видно, что на этот раз церемониймейстер сопровождает каллиграфические записи ещё и аккуратными рисунками.

– Поражаюсь твоей усидчивости, Вирджиль, – хмыкнул Лорд, потягивая вечерний кофе. – Анаконда вышла как живая – столько деталей.

– Вы поэтому использовали право вето, милорд? – церемониймейстер аккуратно вывел ещё одну линию. – Подпитываете слухи? – поглядел, как умеет только он – с лукавым прищуром, будто знает о Максимилиане больше, чем тот сам о себе. – Для кого спектакль?

– Мне кажется, Вирджиль, не хватает документальной точности, – Лорд кивнул на рисунок, – не соблюдены пропорции. Змея была чуточку меньше.

– Она очень необычная. Интригует, да?

– Кто? Белинда? – Максимилиан сдался. Церемониймейстер его переиграл. Уж если Вирджиль поставил целью о чём-то поговорить – своего добьётся.

– Нет, вообще-то, я о змее, милорд.

Вот плут.

Вирджиль закончил с рисунком. Сложил бумаги в папку, а из другой извлёк фото конкурсанток и разложил на столе – теперь их осталось всего лишь шесть: Даниэлла, Камилла, Хлоя, Николь, Рунета и Белинда.

– Красотки, как на подбор, – как бы между прочим бросил он.

Да, все девушки были хороши собой, ничего не скажешь. Даниэлла и Камилла с милыми кукольными личиками. Большие глаза, длинные ресницы, аккуратные носики. Они казались Лорду похожими друг на друга, как близнецы. Он их даже путал.

Хлоя – любопытная и наблюдательная. От природы рыжая, но по последней моде обесцветила волосы. Это её немного портило. Белые локоны смотрелись неестественно рядом с веснушками.

Николь – чуть полновата и должна была бы восприниматься такой себе простоватой добродушной избалованной барышней, но нет – в ней чувствовался внутренний стержень.