Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ)

– Я об этом, – Максимилиан кивнул на потолок, откуда грациозно свисала великолепная незажжённая люстра.

– Экономия, милорд. Света настольной лампы вполне достаточно для чтения и письма.

– Экономия?

– Да, милорд. Я тут посчитал… в этом месяце, в связи с проведением конкурса, у нас получился большой перерасход средств по сравнению с запланированным. На целых… полтора процента.

Максимилиан рассмеялся:

– И ты решил, поставив под угрозу своё и моё зрение, восстановить финансовый баланс?

– Нет, милорд. Я предлагаю восстановить финансовый баланс при помощи следующего конкурса.

– Хочешь сэкономить на девушках? – изогнул бровь Максимилиан.

Его распирало любопытство. Куда клонит Вирджиль? Лорд слишком хорошо знал друга, чтобы понимать: эта внезапная демонстративная бережливость – не более чем спектакль.

– Нет. Я бы перефразировал, милорд, – выждав паузу, чтобы ещё больше распалить интерес друга, произнёс Вирджиль: – Не мы сэкономим на девушках средства. А девушки сэкономят средства нам…

Глава 33. Трудный конкурс

Глава 33. Трудный конкурс

– Мне всегда казалось, что девушки – это идеальное средство облегчить банковский счёт, а не наоборот, – усмехнулся предложению Вирджиля Максимилиан.

Церемониймейстер, проигнорировав подтрунивания Лорда, начал излагать свою мысль:

– В этом месяце у нас запланировано выделить средства на строительство нового городского парка с детскими аттракционами и площадками для спортивных игр. А это кругленькая сумма, между прочим.

– Но мы же собирались провести благотворительную ярмарку, чтобы частично покрыть расходы, – напомнил Максимилиан, пока не совсем понимая, куда клонит друг.

– Вот к этому я и веду, милорд, – самодовольно усмехнулся Вирджиль. – Пусть конкурсантки тоже примут участие в ярмарке. Они же у нас сплошь рукодельницы-мастерицы-художницы. Дадим им задание собрать как можно большую сумму, продав сделанные своими руками вещицы.

– Хм… – идея Максимилиану понравилась. – В этом что-то есть. Простор для творчества. Но и коммерческую жилку проявить придётся.

– Так и задокументируем. Для истории, – Вирджиль взял в руку перо. – Четвёртым конкурсом по мудрому рассуждению Великого Лорда Западной и Восточной Абсильвании, а также всех прилегающих Северных и Южных Земель, был назначен творческо-коммерческий, – продиктовал сам себе церемониймейстер.

– Ну, теперь-то можно включить верхний свет, господин Бережливость? – отвесил шутливый поклон Максимилиан. – Думаю, девушки сэкономят нам приличную сумму.

– Можно, – смилостивился Вирджиль.

Он, не торопясь, закончил с документами и принялся за пасьянс.

– Ты и на этот раз заранее знаешь победителя и проигравшего? – наблюдая за рокировками, полюбопытствовал Максимилиан.

– Знаю, милорд, – и не подумал скромничать Вирджиль.

Лорда развеселила самоуверенность друга.

– Так, может, тебе уже и окончательные итоги отбора известны?

– А вы сомневаетесь? Я ведь ещё ни разу не ошибся с предсказаниями.

Что правда, то правда.

– Как ты это делаешь?

– Наблюдательность и логика, милорд.

– Да? Ну и что же тебе подсказывает наблюдательность и логика по поводу окончательных итогов отбора?

– Когда у вас есть выбор из нескольких вариантов, милорд, – церемониймейстер разложил фотографии девушек в ряд, – вы предпочитаете тот, что лишает вас сна.

– На что это ты намекаешь, Вирджиль?

– На кофе, милорд, – невозмутимо ответил друг, отхлебнув из своей чашки ромашковый чай.    

Сразу после завтрака девушек собрали в Малом Зале, чтобы объявить условия нового конкурса. В этот раз никто не пытался угадать, каким будет задание. Даже наблюдательная Хлоя не выдала ни одной версии. Видимо, не заметила никакой подозрительной активности Вирджиля. Да даже если бы и заметила, это вряд ли помогло. Организаторы конкурса уже успели доказать, что прогнозировать в какую сторону разыграется их буйная фантазия, невозможно.

Антонина с волнением поглядывала на дверь – появится ли Рунета. За завтраком её не было, и это означало только одно – лучше ей не стало.

Вирджиль и Максимилиан вошли в зал одновременно. Тоня уже как-то привыкла, что каждый раз, когда Лорд оказывался в поле её зрения, у неё сжималось в груди. В этот раз случилось то же самое – сердце привычно ёкнуло.

Мать Рунеты подскочила с места навстречу вошедшим. Что-то поведала им взволновано вполголоса. По обрывкам долетевших до Тони фраз стало понятно: Пенелопа объясняет, что дочь отсутствует по уважительной причине – приболела. Но мать передаст ей всё, что скажут организаторы конкурса. Вирджиль и Максимилиан понимающе покивали, и успокоившаяся Пенелопа вернулась на место.