Дубликант

Земля была залита кровью от горизонта до горизонта. День и ночь бились славные воины прошлого, но поток демонов не прекращался. Слишком велико было желание их Князя поработить Срединный мир. И тогда Дракон воззвал к богам из верхнего мира. В смиренной молитве просил их прийти на помощь. Послать на землю эскадрилью Серафимов. Его молитвы были услышаны и… проигнорированы. Богам не было дела до возни жалких смертных…

Под мерное покачивание повозки Франсуа сморил сон прямо посреди воспоминаний.

Проснулся он, когда уже стемнело. Выглянув из окошка, увидел впереди в паре километров от тракта огни какого-то селения и дал знак кучеру заворачивать. Возница дернул поводья, уводя упряжку из двух лошадей в бок. Карета, чуть накренившись при повороте, съехала с главной дороги на проселочную. Услышав характерный цокот копыт, Франсуа с удивлением отметил, что дорога вымощена камнем. Это означало, что в таком захолустье ему посчастливилось наткнуться на весьма зажиточную деревню, где для усталого путника, наверняка, найдется место для ночлега со всеми удобствами.

Ле Мант вглядывался в очертания ночного пейзажа, предвкушая, как будет вечером за бокалом хорошего вина греться у камина.

Проехав с полчаса по мощеной дороге, карета остановилась у высокого двухэтажного особняка. Похоже Франсуа ошибся. Они приехали не в деревню, а в чье-то поместье. Что же, пусть так. Правда, теперь теплый ночлег и вкусный ужин для него зависел от радушности местного землевладельца. Интересно, кто здесь обитает? Вряд ли купец или торговец стал бы селиться в столь неподходящем месте. Скорее кто-то из бастардов одного из Родов.

Ле Мант прикинул в уме, на какое расстояние он успел отдалиться от замка Графини и в чьих землях теперь находился.

Прошел всего день, как он пересек границы ее владений, а значит он все еще в межевых землях. До ближайшего города Западных Королевств не меньше пяти суток пути.

Все это было весьма странно, но не ночевать же в карете? Франсуа подхватил свою трость и вышел из повозки. Дав кучеру указания забрать из салона саквояж, двинулся по направлению ко входу в мансион.

Вблизи особняк оказался еще более величественным. Стены из темного камня, обвитые плющом вплоть до второго этажа. Каменные арки обрамляющие высокие витражные окна. По периметру крыши, в свете луны угадывались очертания статуй. Причудливые формы загадочных тварей подсказали Франсуа забытое слово — гаргульи.

В окнах на первом этаже горел свет. Миновав площадку перед входом, в центре которой расположился небольшой, несколько метров в диаметре, фонтан с высокой скульптурой изображающей деву с кувшином, в центре, Ле Мант поднялся по мраморным ступеням и постучал набалдашником трости в массивную дверь, украшенную замысловатыми узорами.

Ответа не последовало. Франсуа подождал немного и постучал еще раз. Из особняка не доносилось ни звука. Слуга, принесший походный чемодан, остался внизу, у ступеней, ожидая дальнейших распоряжений хозяина.

Барон подождал еще немного и не дождавшись, что кто-то откроет, спустился вниз. Странно. Свет в окнах горит, значит хозяева поместья должны быть дома. Возможно он приехал как раз в то время, когда здесь состоялся званный вечер? И разгулявшиеся аристо так увлечены, что просто не слышат, что кто-то прибыл еще? Хорошо. Тогда почему он не слышит характерных звуков и громкой музыки, неотъемлемых спутников любой вечеринки аристо? Ответ простой. Магия. "Полог тишины" легко позволяет не докучать соседям. Вот только никаких соседей, на многие мили вокруг, не было.

Еще одной странностью было то, что Франсуа не видел припаркованных экипажей на территории мансиона. А ведь высший свет должен был на чем-то сюда добраться.

Ле Мант хлопнул себя ладонью по лбу. Ну, конечно! Зачем парковать кареты у главного входа, мешая вновь прибывающим, если для этого есть задний двор. Барон двинулся, неспешно, вокруг дома.

Никого. Тишина. Лишь стрекот сверчков в темноте, разбавленной светом из окон.

Обойдя здание, Франсуа вернулся к фонтану. Его саквояж одиноко стоял возле ступеней ведущих к главному входу в особняк. Кучера не было. Наверно вернулся к лошадям.

Странно все это. Но пожалуй ничего не остается как расположится на ночлег в карете. Двигаться дальше ночью по тракту, в поисках постоялого двора, у барона не было никакого желания.

И все же. Свет в окнах не давал покоя уставшему от путешествия аристократу. Что ж, если они не слышат стук в дверь, значит придется разбить одно из окон. Да, это не лучший способ начать знакомство, но он готов возместить убытки.

Подойдя к одному из окон, Франсуа занес трость и… опустил, заметив, сквозь небольшую щель между портьерными шторами, какое-то шевеление внутри. Припал к стеклу, всматриваясь в происходящее…

*****

Значит, шахты! Мигель вышел от Гадалки и, насвистывая веселую песенку, отправился в центр города. Плутать по Подземельям у него не было ни времени ни желания, поэтому самым очевидным решением было воспользоваться порталом. Благо у Гильдии был собственный портальшик, Клаус. Именно его, Мигель расчитывал найти в таверне у Урсулы.