Дубликатор Джона Хаггарда

Когда машина вылетела на скоростное шоссе, Хаггард как будто бы невзначай положил свою левую руку мисс Линде на плечо. (Это сказано несколько смело, так как, когда они садились, в машину, Хаггард проложил руку на спинку сиденья, чтобы было удобней сидеть в пол-оборота к девушке, а в описываемый момент он лишь слегка дотронулся пальцами до ее плеча). Она на эту вольность легонько вздрогнула и чуточку напряглась.

- Мне показалось, - сказала она, - что в лаборатории по полу было рассыпано, кажется, золото. Или мне это показалось?

- Да нет, Линда, золото было на самом деле разбросано!

- Вы что же, учитесь швыряться золотом? Я раньше за вами этого не наблюдала!

- Разве это золото?

- А что?

- Самое ценное, что у меня есть, - это вы, моя дорогая и любимая Линда!

- Мистер Хаггард, не надо бросаться такими святыми словами!

- Я не бросаюсь, просто я решился и говорю: я люблю вас, Линда, и хочу, чтобы вы стали моей женой!

- Это ваша очередная шутка?

- Нет, Линда, такими вещами не шутят! - грустно закончил Хаггард и решительно, но совершенно спокойно, как будто делает что-то само собой разумеющееся, повернул правой рукой к себе голову мисс Линды и поцеловал ее.

В первые мгновения она для проформы чуть противилась этому, но потом сомнения были отброшены, и она доверилась ему...

Через час после этих событий в доме Хаггарда мисс Линда вплотную подошла к тому, чтобы называться миссис Хаггард.

Так зародилась империя ХДК!

Аминь!

Выслушав программное заявление Центрального, Хаггард ужаснулся открывшейся перспективе. То, что он предлагал, было выше нормальных человеческих возможностей. Двадцать лет и ни минутой меньше предстояло провести в сизифовом труде, шагая по лезвию бритвы. Только так можно было выжить и достичь намеченной цели. Труд и компьютер - вот средство от всех болезней, а от этой - еще и терпение!

Решайся, Хаггард, и через двадцать лет у твоих ног будет вся Галактика!

"А вправе ли я владеть Галактикой?" - подумал Хаггард и представил себя сидящим в золотом троне, а у его ног копошатся президенты всех фирм и компаний. Зрелище было заманчивое, но его вид был страшен и внушал животный ужас. Не был он готов морально к тотальному скотству и совсем не так представлял себе былинное блюдечко и вовсе не с такой каемочкой!

"Но если не я, то кто?" - и опять перед взором Хаггарда пронеслись воображаемые картины, в которых из чрев бесчисленных дубликаторов лезли злодейского вида роботы, вооруженные и беспощадные! С несвойственной людям бессмысленной жестокостью они рвали своими стальными лапами все, что попадалось им на пути, и одним из первых был растерзан сам Хаггард.

Когда ему начали рисоваться картины расправы над Линдой, Хаггард твердо и бесповоротно решился...

- Ивенс, у вас найдется в космосе несколько верных друзей, на которых можно было бы положиться и которые были бы не совсем нищими?

- Если поискать, то можно найти пару-другую старых корешков, которые знают и верят в старину Ивенса. А что, настала пора сколачивать банду? Я думаю, ребятам порядком поднадоела пресная жизнь, и они будут не прочь поразмяться на галактических просторах, как в былые времена!

- Банду мы сколотим после, а сейчас меня интересует их платежеспособность и умение держать язык на привязи.

- Ну, если их маленько потрясти, то можно будет наскрести деньжат на хорошую выпивку с закуской, но даже это не сможет заставить их предать верного друга и протрепаться. Однако для чего это нужно?!

- Надо уговорить их сложиться и приобрести перспективную планету для развертывания промышленного производства.

- Уговорить можно любого, но как посмотрят на это их жены?

- С женами разберется Центральный, которого я дам вам на подмогу.

- Тогда все в порядке! Если сам Центральный возьмется за это безнадежное дело, то этим плохо программируемым куклам не поздоровится!

- Да, кстати, мы с Линдой решили пожениться!

- Вот это новость! Я давно мечтал об этом, но все не решался поделиться с вами своими соображениями. Когда свадьба?

- Когда будет готов заказанный звездолет?

- Через пять дней.

- Вот тогда и обвенчаемся!

Когда изображение Харлайна пропало, прозвучал голос Центрального:

- Хозяин, ты хочешь отправить меня с Ивенсом? А кто будет помогать тебе? Ты ведь в этом сейчас очень нуждаешься!

- Помогать будешь ты, как и прежде. Я тебя не понимаю! Ты сможешь сдублироваться хотя бы по частям?

- Так ты хочешь сделать мою копию и отправить ее с Харлайном?

- Я хочу сделать четыре твоих копии! Но ты не ответил на мой вопрос?

- Я войду целиком в дубликатор. Но зачем тебе столько моих копий?

- Одну мы установим на ремонтном звездолете, на котором полетит Ивенс, вторую он смонтирует на планете, которую купит для создания основной базы. Впрочем, что я тебе рассказываю? Ты сам это все придумал!

- С твоей помощью, хозяин!