Дубликаты

Анна замерла, будто одёрнув себя от пагубного дела, и вдруг разразилась громким лающим кашлем. Нет, она и до этого кашляла, списывая это на простое недомогание, пыль и прочую чушь, но в этот раз на её ладони оказалось тёмное пятно, а губы окрасились в чёрный, который при дневном свете наверняка оказался бы ярко-красным.

– Ты больна, – первое, что я нашлась сказать, будто это и так не очевидно.

– Нет, Джей, не совсем, – Анна вытерла губы одним из противно мягких полотенец найденных в хижине и неутешительно взглянула на меня. – Думаю, я умираю.

Боковым зрением заметила, как Бронко выпрямился в кресле, и я ждала, когда же он заговорит первым, но майор молчал.

– Ты знал, – утвердительно сказала я. – Знал, что с ней.

– Догадывался, – кивнул Бронко, потирая шею ладонью. – Понял лишь когда поражение кожи начало прогрессировать.

– Всё дело в палатке, – наконец объяснила Анна и вновь зашлась в лающем кашле. – Хорошо, что я одна в ней ночевала.

– В палатке? – Я решила, будто ослышалась. – Ты подцепила какую-то дрянь в палатке на первом пункте?

– Именно, – кивнула Анна и, измученно выдохнув, опустила голову на подлокотник дивана. – Брезент был орошён спорами плесневелых грибов, скорее всего рода Aspergillus, точно не уверена. Заражение происходит при вдыхании. Споры попадают в бронхи и в лёгкие, вследствие чего возникает отравление и развивается аспергиллезный микотоксикоз. Процесс захватывает кожу и слизистые оболочки, начинается зуд, позднее – поражение внутренних органов. Часто поражаются костный мозг, печень, селезенка, лимфоузлы… Не думаю, что тебе интересно узнать весь перечень.

– Это может быть что-то другое?

– Не думаю, – кашлянула Анна. – Это биологическое оружие, одно из тех, которое руководство любит использовать. И, как ты могла догадаться, эти споры в разы совершеннее и опаснее тех, какими они бывают по своей природе. Простыми общеукрепляющими процедурами и мультивитаминными комплексами в случае отравления спорами-гибридами уже не помочь. Это смертельное биологическое оружие.

Не знаю, сколько длилась следующая пауза тишины. Вроде бы Анна ещё жива, а словно уже и нет. В Новом мире неутешительный диагноз уже не воспринимается, как положено. Даже если болен человек, который уже некоторое время является для тебя не чужим.

Я не знаю, что чувствую к Анне. Когда-то считала её другом, когда-то, – ещё недавно, – готова была собственными руками отправить на тот свет, а сейчас… сейчас меня скорее лишь возмущает несправедливость, злая ирония жизни, ведь Анна не худшая из нас, так почему же уходит именно она?..

С приходом Нового мира пришли и новые параметры существования в нём. В Новом мире, чем лучше человек, чем добрее, чем безобиднее, тем быстрее новая реальность его сожрёт и даже косточкой не поперхнётся.

– Мы можем попробовать…

– Нет, Джей, – твёрдо перебила Анна. – Я никогда не соглашусь на то же, что вы сделали с Бреем. И это не обсуждается. Пусть лучше я умру человеком, чем выживу, превратившись в его жалкое подобие, и до конца дней своих буду скитаться по свету в поисках прибежища, или же лягу по нож медиков в лабораториях Тантума.

– То есть шанс есть?

– Не смей делать из рафков спасителей этого мира, Джей! Они – не лекарство для нас. Они – сама смерть! Чума!

На этом разговор был закончен. И я даже не стала расстраивать Анну ещё и тем, что, судя по всему, их голимая, выдуманная, бредовая теория о выживании сильнейшего дубликата как-то уж не совсем работает. Иначе, почему она тогда умирает?

Чейз спустился в гостиную ближе к середине ночи, когда мне удалось-таки задремать. Сквозь сон я почувствовала его горячую ладонь на своей щеке. Он опустился рядом и положил мою голову к себе на колени, плавно водя рукой по спине.

– Как Брей?

– Спит. Дженни с ним осталась.

– Дженни сменила тебя? – прошептала, не открывая глаз. – И как долго она там с тобой торчала?

– Недолго. Сказала, что рядом с тобой её желание кого-нибудь убить становится слишком сильным.

– Зато ты определённо становишься популярным в её коротеньком списке популярных личностей.

– Она просто сменила меня.

– Хорошая девочка. Ещё немного и я полюблю её.

– Спи.

– А ты?

Чейз вздохнул:

– А я начинаю беспокоиться, куда это подевалось Наше Величество.

– Мясо ищет. И вряд ли животные есть поблизости.

– Я его даже не чувствую. Вал где-то очень далеко.

– Или в радиусе Глушителя.

– Сомневаюсь. Думаю, просто зашёл далеко.

– Если не вернётся, я переживать не стану.

Чейз вдруг дёрнулся, да так резко, что моя голова скатилась с его колен.

Привстала и попыталась проследить его взгляд. Смотрит на стену, так словно она его задушить пообещала, как только он уснёт.

– Чейз?

– Я вновь это почувствовал.

– Что именно?

– Вспышку энергии. Буквально не секунду почувствовал кого-то поблизости, и сигнал потух.

– Сигнал? – хмурилась я. – О ком ты говоришь? Это человек?

– Судя по всему, да. – Чейз перевёл тяжёлый взгляд на меня. – За нами кто-то идёт, Джей. И уже давно.