Дуэль

– Я согласна взять грех на душу.

Они подождали делового человека, пропустили его и пошли сзади.

– Что вы все за мной идете! – возмутился деловой человек. – Я из-за вас нервничаю.

– Меня зовут Богомолова, – представилась женщина, похожая на насекомое, – я бы хотела узнать, сколько вам заплатили за участие в сегодняшнем спектакле.

Ее цепочки потянулись в сторону собеседника, но, прикоснувшись, безжизненно упали. Она стала наматывать их на палец.

– Восемнадцать, хотя обычно платят двадцать. Меньше чем за восемнадцать я не работаю. Вы хотите меня нанять?

– Нет, я просто интересуюсь. Вам не стыдно?

– Я, дамочка, – сказал деловой человек, – зарабатываю себе на хлеб тяжелым трудом. Меня уже трижды били и много раз пытались догнать. Ведь на сеансы ходят одни и те же люди. Я рискую собой, как гладиатор, чтобы обеспечить своих детей.

У меня двое и оба хотят есть. Прощайте. И нечего трогать меня вашими цепями.

Он удалился.

– Кошмар, – сказала Богомолова, – не осталось ни одного честного человека.

Никому нельзя верить. Ведь он соврал про двух детей. Я по глазам увидела, что соврал.

– А может быть, правда.

– Нет, неправда, везде одна ложь. Я могу чувствовать ложь на расстоянии, так что я знаю что говорю. Все только и делают, что лгут. Хотите пари?

– Не хочу.

– Но все равно, давайте проверим.

От эмоций ее цепочки топырились сильнее.

Они прошли вдоль улицы, читая объявления.

– Вот это, – сказала Богомолова. – Продается бумага по цене 6 гр. Я сейчас позвоню и проверю. А еще лучше – вы позвоните и проверьте.

– Я вам вполне доверяю, – сказал Капитанов.

– Телефон работает? – спросила Богомолова старушку, отходившую от автомата.

– Не работает.

– Значит, работает, – сказала Богомолова, сняла трубку и стала набирать номер. Телефон работал.

– Я по поводу бумаги. Нет, я не знаю, буду ли покупать. Да. Меня интересует цена. Как не скажете? Хорошо, я куплю одну пачку. Да, я обещаю, что куплю одну пачку. Сколько? Ну, я так и думала. А почему же написано шесть? Ах, оптовая скидка. Значит, только за восемь? Хорошо, я приеду.

– Вы собираетесь купить бумагу? – спросил Капитанов. – Она вам нужна?

– Не нужна, но я пообещала, значит куплю. Даже за восемь. Должен же хоть кто-нибудь исполнять обещанное. Вы меня проводите?

– Охотно. Если не секрет, какая у вас болезнь?

– Что-то с головой.

– У меня тоже что-то с головой, – обрадовался Капитанов, – мне все время чудится запах мандарин. Иногда это раздражает, просто нестерпимо.

Они съездили по адресу, указанному в обьявлении, и купили пачку бумаги.

Пачку им продали за девять – дешевая, по восемь, уже закончилась.

– Теперь вы видите, что честных нет? – спросила зеленая женщина.

– Пока не вижу.

– А я вам докажу.

* * *

Инопланетная знакомая оказалась женщиной деятельной и решительной.

Капитанову она сразу понравилась – потому что была некрасива, а некрасивых женщин он не боялся. Богомолова была очень худа, всегда носила одно и то же длинное зеленое пальто; ходила она быстро, но мелкими шагами – часто перебирая ножками, при этом все остальные части тела оставались неподвижны. Иногда в движение включалась и левая рука – в этих случаях рука махала сильнее, чем нужно. Ее цепочки вырастали прямо из кожи и могли растягиваться на приличное расстояние: метров до пяти. Вначале Капитанова пугал вид металла, высовывающегося прямо, скажем, из локтя или из шеи, но вскоре он привык.

Цепочками инопланетянка обычно ощупывала людей и утверждала, что с их помощью способна видеть в темноте.

– Меня часто запирают в темные комнаты, – сообщина она.

– Зачем? – удивился Капитанов.

– Для развлечения, конечно, ведь земные люди жестоки. Еще из любопытства.

Им интересно сколько я выдержу. Они ведь редко видят инопланетян.

– И что?

– Ничего. Сижу там по три или четыре дня. Даже без еды. Однажды простудила почки. Они хотят меня сломать. А вас?

– Меня сломали давным давно.

– Это ничего, еще срастетесь, – утешила Богомолова и улыбнулась. В ее рту не было зубов.

– Это инопланетное? – спросил Капитанов.

– Нет здешнее: меня пытали.

– Вы так спокойно говорите?

– О, я привыкла. Меня постоянно пытают, хотя я и не знаю никаких тайн.

– Тогда зачем же? – удивился Капитанов.

– От скуки, наверное. Людям часто бывает скучно.

За следующие два дня они проверили еще восемь обьявлений и все восемь бессовестно лгали. В последний раз им уже вручили партию из трехсот кожаных курточек без рукавов, хотя речь шла об одной плащевой курточке с рукавами.

Практически чудом сделку удалось отменить.

– Я так больше не могу, – сказал Капитанов, – я согласен, я совершенно согласен с вами в том, что мы не найдем ни одного честного человека.

– Вас это не гнетет? – спросила Богомолова.

– Гнетет.

– Тогда нужно что-нибудь сделать. Нужно протестовать. В конце концов это же ваша планета.

– Как же я могу протестовать? Выйти на улицу и кричать: «Помогите!», так, что ли? Ведь никто не поможет. Не могу же я вызвать их всех на дуэль? Сейчас ведь не девятнадцатый век, а я не Пушкин и не Лермонтов. И у меня нет пистолетов.

– Зато у меня есть, – сказала Богомолова.