Дуэль

Внутренний голос подсказывал мне, что новое животное вобрало в себя черты различных живых существ. Чтобы определить, какие это черты, надо вспомнить, что именно человек любит и ценит в своих домашних животных. Их дикость? Нет, она слишком опасна. Люди не любят, когда мы царапаемся и кусаемся. Природную естественность? Нет, наши хозяева не любят, когда мы делаем лужи на паркете или когда в комнате стоит неприятный запах, исходящий от животного. Природную красоту? Люди предпочитают милые мордашки. Морды бульдогов кажутся им неэстетичными.

Так кто же он, лучший друг человека? Люди ценят то, за что дорого заплатили. Значит, домашнее животное должно дорого стоить, его кормят деликатесами, холят, лелеют и содержат в роскоши…

Внезапно меня осенило. Я вспомнил фигурки вольпертингеров, стоявшие на столе Максимилиана. Это были фантастические существа, призванные вызывать улыбку. Но теперь, когда я понял, в чем дело, мне стало не до смеха.

Лучшим другом человека является не собака, как это принято думать, а другой человек. И поэтому совершенным домашним животным для человека является другой человек. А так как человек в глубине своего сердца ненавидит своих родителей, своих родственников, своих сексуальных партнеров, своих детей, которые постоянно разочаровывают его, своих друзей, которые постоянно пытаются показать превосходство над ним, он стремится сосредоточить свою любовь на животных. Мы — своего рода заменители друзей, но плохие заменители! Мы часто не понимаем человека, а он не понимает нас. Поэтому для полного счастья человеку нужен другой человек, но в зверином обличье! То есть ему необходимо домашнее животное с человеческими качествами.

Больной сын Фабулус и Максимилиана — это одно и то же существо, химера, животное, в котором присутствуют человеческие гены! Существо это было создано благодаря научным изысканиям Агаты и доктора Громыко. Адриан на деле оказался никудышным детективом. Собственное несчастье ослепило его, и он не разглядел того, что скрывалось за экспериментами по созданию гипоаллергенных животных. Хозяева Адриана, выполняя задание «Энимал фарм», пошли дальше. Однако и на этом пути их постигла та же неудача. И все же, несмотря на рухнувшие надежды, концерн вынужден был объявить о разработке нового товара как о свершившемся факте, чтобы упрочить позиции на рынке и вызвать повышение курса своих акций на бирже.

Хатчинкс располагал всего лишь одним экземпляром нового животного, да и тот был несовершенен и обречен на скорую гибель. Однако Максимилиан хотел как можно скорее предъявить Макса общественности. Он, наверное, надеялся как-нибудь замять вопрос о преждевременном старении. Главным для Хатчинкса было сейчас заявить потребителям о том, что новое домашнее животное во всем превосходит обычное и наделено человеческими качествами.

Но Максимилиан просчитался, он не учел, что новый продукт его фирмы, Макс, обладает собственной волей. Химера, этот созданный в лаборатории монстр убежал от своих создателей, вероятно, во время переезда из Азии в Европу. И это еще не все. Макс оказался неблагодарным существом, он не затаился, радуясь тому, что обрел свободу, а начал действовать. Макс ненавидел своих создателей за то, что они обрекли его на несчастное существование, и все же одновременно чувствовал сродство с ними. Поэтому он решил действовать как человек и разоблачить преступников. С другой стороны, кошки тоже являлись родственниками Макса, и он решил инсценировать убийство их собратьев, похитив трупы из холодильников Громыко.

Кто знает, сколько трупов он разложил в округе, прежде чем на них набрел я со своим хорошо развитым криминалистическим нюхом! Макс вряд ли подумал о том, какой ущерб принесут его побег и инсценировки фирме «Энимал фарм». Из-за него дьявольский концерн оказался на грани банкротства. Чтобы поймать Макса, в наши края перевели главный офис «Энимал фарм». Хатчинкс нанял лучших охотников, которым поручил ко дню презентации обязательно изловить Макса…

Внезапно я понял, что в рассказе Адриана имеются очень серьезные нестыковки. По его словам, лыжники охотились за ним и его товарищами по несчастью, потому что «Энимал фарм» хотел продолжить исследования и вывести породу гипоаллергенных животных. Однако теперь я был убежден, что Хатчинкс замышлял что-то более жестокое и ужасное. Концерн на самом деле уже давно прекратил эксперименты с гипоаллергенными породами животных, заинтересовавшись другими разработками Агаты и Громыко. А именно идеей выведения совершенного домашнего животного. Обитатели стеклянного дворца — жалкие инвалиды предыдущего проекта, никому теперь не нужные. Более того, они стали свидетелями грязного преступления, и потому концерн хотел уничтожить их во что бы то ни стало, чтобы замести следы своей противоправной деятельности.