Дуэль

Я вспомнил груды корма, которым был завален подвал бывшей фабрики. Они указывали на то, что фирма «Энимал фарм» действительно занималась производством. Это, наверное, были пробные партии продуктов, которые любая фирма имеет в достаточном количестве для подарков в целях рекламы. Мысли роились в моей голове. Зачем Фабулус сказала неправду? Зачем такому ангелу, как она, врать и нести всякий вздор о бескорыстной организации, целью которой является защита животных? Может быть, все это была лишь шутка, придуманная ею и Адрианом, чтобы выставить меня в смешном свете перед общественностью? Но как мне теперь выйти из ситуации, сохранив достоинство?

Я попытался скрыть замешательство, однако, похоже, Адриан заметил, что я смущен. Его ухмылка стала шире, и он начал отвечать на те вопросы, которые я не задавал ему, пытаясь сохранить лицо.

— «Энимал фарм» разработал новый корм, который хочет представить на рынок. Я слышал, что он называется «Денди кэт». Корм проверен на подопытных кроликах, питавшихся им в течение нескольких месяцев. Однако в нашей стране действуют очень жесткие законы по защите животных, и владельцам концерна трудно испытывать свою новую продукцию на подопытных животных. Поэтому они прибегают к недозволенным методам испытаний, делая это на свой риск и второпях. Может быть, Френсис, ты нам сам поведаешь что-нибудь об этом?

Он буравил меня своими горящими глазами.

— Скажи, те лыжники, что стреляли в нас стрелами из духового ружья, являются сотрудниками концерна? — спросил Адриан.

Я хмыкнул, не в силах произнести ни слова.

— Прости, но мы не поняли, что ты хотел сказать. Так да или нет?

От этого настырного парня было трудно отвязаться!

— Гм…

— Я делаю вывод, что эти лыжники работают в фирме «Энимал фарм» и, когда ты гостил у них, они с любопытством наблюдали, как ты пожирал корм «Денди кэт». Это так? А теперь скажи, они брали на анализ твою кровь или ткани? Такие анализы очень важны при наблюдении за подопытными кроликами в ходе эксперимента.

Адриан ликовал. У него был такой вид, как будто он показал нам удачный фокус. Его друзья с обожанием смотрели на него, раскрыв пасти. Рыжеватая волнистая шерстка Адриана с черными и кремовыми пятнами лоснилась, усы подрагивали от возбуждения. По сравнению с ним я, наверное, выглядел очень жалко. Я молчал, как будто проглотил язык, и в голову мне не приходило ни одной здравой мысли.

Но тут на помощь мне пришел Джуниор. Он с задорным видом выступил вперед.

— Отлично, господин всезнайка! — воскликнул он. — Теперь мы видим, что ты непременно стал бы победителем в телевикторине «Кто хочет стать миллионером?». Однако у нас вызывает подозрения то, как много ты знаешь лишь о вещах, творящихся за порогом этого дома. Может быть, ты просветишь нас также о том, что происходит здесь, в этих стенах? Давай выкладывай всю правду!

— Вот именно! — воскликнул я, приходя в себя. — Расскажи нам о владельцах этого дворца — Агате и докторе Громыко. Ты говорил, что в Азии у них был свой бизнес. Нам интересно, чем именно они занимались?

— У них была фирма «Биотех», — не задумываясь, ответил Адриан. — Они оба — выдающиеся ученые, занимающиеся молекулярной биологией. Агата и Громыко работали над усовершенствованием вакцин против тропических болезней.

— Ах, вот оно что! Значит, у них была фирма «Биотех», и они трудились над изобретением новых эффективных вакцин! Послушать тебя, так они оба — настоящие Альберты Швейцеры. А может быть, в фирме «Биотех» производился мех животных, который потом поставляли по низким ценам на мировые рынки?

— Мне очень жаль, Френсис, но до сих пор, несмотря на некоторый сумбур в твоей голове, я считал тебя существом достаточно умным, однако сейчас я тебя просто не понимаю.

— В таком случае, Адриан, напряги мозги! Представь себе, что в азиатских странах существуют так называемые фермы, на которых содержат животных. Их мучают и в конце концов убивают ради того, чтобы получить мех. А потом его сбывают по низким ценам. Из него, кстати, делают такие предметы, как антиревматические пледы.

— Ты утверждаешь, что из шерсти таких животных, как мы, изготавливают антиревматические пледы? — задумчиво переспросил Адриан. — Это утверждение наводит меня на кое-какие мысли!

Повернувшись, он взглянул на винтовую лестницу.

— Следуйте за мной! — сказал Адриан.

Я не знал, что еще он придумал, но все присутствующие, падкие на сенсации, послушно направились за ним. Мне не оставалось ничего другого, как последовать их примеру. Поднявшись по лестнице, мы оказались во владениях доктора Громыко. Отсюда, из окон второго этажа, снегопад выглядел еще величественнее. Теперь валил такой густой снег, что все терялось в сплошной белой пелене. Небо было серым, почти ночным. Очертания лесопарка едва проглядывались в отдалении.