Дуэль на мандаринах

Она напряженно всматривалась в плотно сомкнутые губы, которые двигались мучительно медленно, словно с издевкой; она помнила правила: пока дольки лежат на блюдцах, на них нельзя смотреть: нечестно пытаться разглядеть, сколько еще... Любезный официант разделил их мандарины, уложил на блюдечках, принес на прозрачный стол.

Темная усталая рука придвинулась ко рту, закрыла его, сжалась в кулак, вытянулась к ней через стол и разжалась над стариковским блюдцем - на него упали рядышком четыре стеснительно желтеньких косточки.

- Нет... Не может... Это... - она дотронулась мизинцем до самой маленькой косточки - та была твердой и округлой на ощупь, еще хранила сок и воспоминания о мягких губах. - Ты снова выиграл. Но ведь это был мой...

- Ты предложила поменяться.

- Это последняя игра, - сказала она своим мыслям, бурлящим за отражением в зрачках.

- Зачем тебе было?.. Ты ведь знала.

- Мне... Я представляла тебя другим. Не верилось, что так выглядят непобедимые.

- Ты права, - он облизал сухие, чуть липкие губы. - Ведь тот, кто проиграл - он-то всегда в выигрыше.

- Теперь загадывай... Я исполню...

- Хорошо. Вот оно. Никогда не ешь те мандарины, что с косточками.

Старик медленно поднялся, поправил широкополую шляпу, такую же соломенную, как ее кресло, приветственно кинул руку и, повернувшись спиной к отвердевшим соскам, отправился с террасы прочь, унося на губах ее улыбку и взгляд, силящийся понять, - напряженный взгляд ребенка, притронувшегося к разлуке: в этих краях не росло других.