Дуэль с невидимкой

— Откуда ему было знать, — продолжал Володька, — что мы случайно познакомимся с Ларисой и проведем параллели между ограблением банков, нападением на программистов и нашим случаем? Москва — город большой. Считай, что ему просто очень крупно не повезло, — шансов, что мы его расколем, — один на миллион…

— Ну и дела… — тихонько свистнул Петька. — Как же нам его проверить? В квартиру не полезешь — самих еще поймают. Тем более что в его подъезде бабки на вахте сидят. Может быть, стоит к нему присмотреться? Если он действительно банки бомбил, то должно же быть место, куда он деньги переводит. Ну сберкасса там или банк…

— Да, это вариант, — согласился Володька. — Надо будет за ним последить. По крайней мере, побольше об этом типе узнаем…

Следующим утром Петька и Володька ушли из дома раньше обычного. Кружным путем, чтобы не светиться, они подошли к дому, в котором жил Орангутан. К подъезду приближаться они остереглись и, сделав вид, что просто кого-то ждут, присели в пустой беседке. Отсюда подъезд, где жил их подозрительный одноклассник, прекрасно просматривался. Самих же наблюдателей за деревянной обрешеткой беседки совершенно не было видно.

Прошло десять минут, и Петька начал всерьез опасаться, что они опоздают на первый урок.

— Ну где же он? — нервно посмотрел на часы Володька. — Прогулять, что ли, школу решил?

Связываться с нервной и склочной учительницей литературы Тортиллой парням не хотелось.

— Ладно, — решил Хрусталев. — Ждем еще пять минут и уходим.

В это время Петька дернул его за рукав и показал глазами в сторону подъезда. Оттуда выскочил Орангутан — красный и встрепанный, и быстро зашагал прочь. Ноги он переставлял и выкидывал вперед несколько неуклюже, на манер ходулей, но тем не менее двигался очень быстро.

Как только он скрылся за поворотом дома, Петька и Володька рванули из беседки. Подбежав к углу, они выглянули и стали искать Орангутана.

По улице, вдоль трамвайных путей, рекой двигалась пестрая толпа. Но красной спортивной куртки Орангутана нигде не было видно.

Вдруг Хрусталев вскрикнул от удивления и показал пальцем на подземный переход. Там, на лестнице, мелькнула взлохмаченная шевелюра их одноклассника и тут же пропала.

Друзья недоуменно переглянулись. Для того чтобы попасть в школу, улицу переходить было не нужно! Значит, Орангутан шел не на занятия, а куда-то еще!

— Тортилла нас прибьет! — поморщился Петька. — Ну да ладно, в начале учебного года, может, еще ничего, может, до экзаменов еще забудет…

Успокоившись этим зыбким и явно ошибочным предположением, — ибо Тортилла и получила свое прозвище именно потому, что никогда ничего не забывала, записывая все проделки учеников в специальный блокнотик, — парни бросились вслед за Орангутаном.

Разрезая людской поток, они нырнули в переход, но тут вынуждены были приостановиться, поскольку дальше их ждал узкий и назойливый коридор торговцев. Целая рота бабусь, непонятного возраста девушек и небритых мужиков трясла в переходе женскими трусиками, банками с огурцами, механическими заводными игрушками и «беспроигрышными» лотерейными билетами.

— Давай поверху! — махнул рукой Володька, поднялся обратно на улицу и легко перепрыгнул через ограждение автотрассы.

Петька последовал за ним и едва не угодил под колеса красной «Тойоты-королла», водитель которой и не подумал притормозить или хотя бы сбросить скорость, а лишь плавно объехал неожиданное препятствие.

— Не дрейфь! — крикнул Хрусталев, пытаясь перекрыть шум от машин. — Никто тебя не задавит, — знаешь, сколько новый бампер нынче стоит?!

Уворачиваясь от машин, словно два матадора на арене, парни проскочили проспект Мира и подбежали ко входу на станцию метро «Алексеевская». Они успели заметить спину Орангутана, который, небрежно махнув проездным, тут же вскочил на эскалатор.

Ни проездных, ни жетонов, ни денег у друзей не было. Те средства, что выделяли родители на «льготники», тут же оседали в кассах компьютерных магазинов. Так что пользоваться общественным транспортом им приходилось на «общественных началах», то есть, попросту говоря, бесплатно.

Быстро оценив обстановку, Володька пристроился в «хвост» какой-то тетке, а Петька выбрал себе старичка незлобного вида.

Как люди, немного сведущие в технике, друзья знали, что фотоэлементы в турникетах метро не смогут разобрать, два человека проскользнули через контроль или — один очень толстый. Главное тут было постараться проскочить опасную зону вплотную к тому пассажиру, который честно опустил в турникет жетон.

Опыт — сын ошибок трудных (на «Комсомольской» друзей однажды чуть не сдала в милицию бдительная дежурная по станции) — их не подвел. Через пять секунд они стояли на ленте эскалатора, которая уносила пассажиров в подземное нутро города.

Орангутан в это время почти достиг конца лестницы.

«Пассажиры! — надрывались динамики. — Будьте сознательны, освобождайте левую часть эскалатора для прохода пассажиров! Не ставьте вещи на поручень эскалатора!»