Дуэлянты

Петр, держа факел в руках, попытался осветить вокруг себя берег. Невдалеке он заметил тёмное пятно и тотчас к нему направился. Пятно же оказалось утлой лодчонкой, из-под которой доносились весьма странные звуки.

– Не пужайтесь, барин, – сказал хуторянин. – Тока Ванька так могёт храпеть…

Он поднял лодку – действительно под ней лежал грязный нечёсаный мужик, провонявший рыбой, и смачно похрапывал.

– Ванька! Ванька! – попытался разбудить его хуторянин. Но тот продолжал храпеть и ни на что не реагировал. – Странно, что он тута спит, видать в хибаре – гости…

У Петра сразу же затеплилась надежда: а может сии гости – Полина с Анатолием?

– А вы знаете остров? – с надеждой в голосе поинтересовался он.

– Чаго ж не знать? Пущай храпит… До хибары его недалече…

Хуторянин взял у Петра факел и пошёл первым, освещая тропинку. Ночной вид острова произвёл на Петра неприятное впечатление. В какой-то момент ему показалось, что за деревом что-то шевелиться, не иначе, как – леший.

Вскоре они оказались на небольшой полянке. Хуторянин поднял факел повыше.

– А вот и Ванькина хибара… Стоит ещё, хоть и покосилась на бок…

* * *

Анатолий проснулся. Его тело затекло от сидения на табурете, он попытался встать и немного размяться. Он прислушался: Полина ровно посапывала, расположившись на тюфяке, укрывшись своей накидкой.

Неожиданно хибару озарили странные всполохи. Анатолий встрепенулся и ещё крепче сжал в руках кочергу. Он приблизился к двери, заняв такую позицию, дабы было сподручнее ударить входящего по голове.

С наружи послышались голоса, явно мужские. Анатолий напряг слух: голоса были ему не знакомы. И вот некто подёргал дверь, пытаясь её открыть. Анатолий замер, размышляя: что же ему делать? – а если это – разбойники? А если нет? И это – люди Матвеева, которые сбились с ног в поисках его и Полины?

Наконец раздалось отчётливо:

– Полина! Полина! Вы здесь?

Анатолий буквально обмяк, кочерга выпала из его рук. Он из последних сил отодвинул табурет и открыл дверь: перед ним стоял высокий видный мужчина с военной выправкой, облачённый в охотничью куртку и с ружьём наперевес.

Ещё несколько мгновений мужчины смотрели друг на друга. Наконец Петр, стараясь придать своему голосу спокойствие, спросил:

– Где Полина Станиславовна? Что вы с ней сделали?

Анатолий встрепенулся.

– Помилуйте! Что такое говорите! Она очень устала и спит…

Петр уверенным жестом отодвинул Анатолия в сторону и вошёл в хибару. На него обрушился запах рыбы, сухой травы и застарелой грязи. Петр огляделся: действительно, в углу на тюфяке спала Полина. Он подошёл к ней, нагнулся и… взял на руки.

Полина причмокнула во сне, что-то пробормотала и прижалась к Петру. Его охватило волнение… Анатолий открыл рот, чтобы возразить, но так и не нашёлся что сказать…

– Потушите лучину, иначе будет пожар. – Коротко по-военному распорядился Пётр.

Анатолий вынул лучину из глиняного черепка с узким горлышком, бросил на земляной пол и наступил ногой… – Идёмте. До Матвеево-Орлово доберёмся теперь уже глубокой ночью.

Хуторянин обрадовался, что пропавшие «знакомцы» щедрого барина нашлись в добром здравии, он гордо шёл впереди них, освещая путь догоравшим факелом. Они достигли берега, где из-под утлой лодчонки по-прежнему доносился храп слабоумного Ваньки.

– Это что за звуки? – поинтересовался Анатолий.

– То ж, дурачок здешний. А разве вы его не видали? – удивился хуторянин.

– Теперь всё понятно. Значит, это его мы приняли за лешего…

Хуторянин усмехнулся.

– Такого примешь…

Компания погрузилась в лодку, Пётр старался, как можно аккуратнее держать свою ценную ношу. Но всё же, когда лодка отчалила от острова, Полина проснулась и открыла глаза.

Она с удивлением посмотрела на Петра и прошептала:

– Боже мой… Я так хотела тебя видеть, и ты мне снишься…

Петр пришёл в неподдельное волнение, едва сдерживаясь, дабы не поцеловать девушку, понимая насколько она ему дорога… И он был готов забыть об Анатолии и о том, что Полина провела с ним столько времени наедине. Та же что-то пробормотала и, ещё сильнее прижавшись к груди, своего спасителя, снова заснула.

Анатолий, услышав слова Полины, окончательно сник, понимая, что она потеряна для него навсегда…