Дуэльный Кодекс. Том 1: Проект «Геката»

— Ой Гошенька, — девушка растерянно рассмеялась, — знакомься, это…

— Нет ну что вы. Все в порядке, — торопливо ответил и натянуто улыбнулся парень, — кто же не знает знаменитого Павла Замятина? — мы пожали руки.

— Павел? Павел, мальчик мой! — раздалось откуда-то из-за нарядных дворянских спин.

— Прошу прощения, я должен идти. Господин. Дама, — кивнул я обоим и двинулся на голос.

— Мальчик мой? — проговорил я, проскользнув между вельмож и приблизившись к грузному пожилому магу, — не слишком ли панибратское обращение? — Я улыбнулся, — не находите, Петр Ильич?

Одетый в черный фрак и синий атласный кушак, Пётр Ильич держал в руках бокал шампанского. На горбоносом морщинистом лице уже стали появляться старческие пятна. Седая короткая борода была аккуратно подстрижена. В лысине отражался свет огромной люстры,

— Ты мой племянник, — Князь Петр Ильич Лодычев, брат моей покойной матери, ощерил неестественно белые, словно искусственные зубы, — могу себе позволить.

— Это ты заставил всех служек своего дворца, — искривил я бровь, — скандировать это дурацкое “Слава Дому Замятиных”? Шутка вышла так себе.

— А это и не шутка, — обиделся дядя, — тебе тридцать лет. А у тебя даже одной жены нет. Какой же это Дом из одного человека?

— Никакой. Я одиночка.

— Так женись!

— Не будем об этом, — отрезал я.

Хорошо, — пожал плечами Лодычев, — как настроение? Как себя чувствуешь?

— Неплохо. Немного устал после перелета и официальных мероприятий.

— Ну, тебе осталось выдержать только вот этот бал. Кстати, — он заговорщически приблизился, — Граф Моргунов тебя не встречал? Он хотел нанять тебя. У графа намечается родовой конфликт с соседом. Или, став Имперским Адвокатом, ты закончишь карьеру бретера?

— Обязан закончить, — я кивнул, — но в должность вступаю только в следующем месяце. Так что я с радостью возьмусь, пока могу.

Новость о возможной работе, о дуэли, тут же скрасила вечер.

— Граф обрадуется. Только куда он запропастился? — Лодычев наигранно посмотрел по сторонам, — кстати. Ты сейчас занят?

— Да нет. А что?

— Кое-кто еще хочет поговорить с тобой.

— Кто? — сузил я глаза.

— Давай не здесь. Встретимся через десять минут в моем кабинете. Прошу, Паша. Отнесись к этому серьезно. Как к дуэли.

Когда я вошел в дядин кабинет, меня встретил дядя и дворянин, которого я не знал.

— Павел Замятин! — незнакомец встал с кушетки, расставив руки так, будто решил обняться, направился ко мне. Увидев, что я никак не реагирую, он опустил их, кашлянул, — рад. Рад встречи.

В возрасте, но моложе дяди. Грузный, но в хорошей форме для своих лет. Мужчина был одет в простой деловой костюм. Длинные и густые седые волосы спадали на плечи. В короткой белой бороде, однако оставались еще тёмные пятна. У незнакомца не было правого глаза. Черная повязка скрывала увечье.

— Я тоже, — кисло проговорил я, — с кем имею честь?

— Ох, — он растерянно посмотрел на моего дядю, — ты меня не представил?

— Бальный зал не лучшее место для такого представления.

— Ох да, ты прав. Меня зовут Александр. Герцог Александр Максимович Мясницкий. А должность моя… Хм. Впрочем, сначала присядем.

— Да! Конечно! — заговорил дядя, — не стесняйся, Паша, — он указал на кожаное кресло, одноглазый Герцог же вернулся на широкую кушетку.

Дядя подошел к большому столу из красного дерева, открыл в столешнице скрытый мини-бар. Достал дорогой коньяк и разлил по бокалам.

Сидя в кресле, я принял свой бокал, пригубил. Терпкий напиток приятно скользнул в желудок, и я с досадой подумал, что поужинать так и не успел. Проклятье. Когда я ел в последний раз? Кажется, вчера утром.

— Мда, — одноглазый герцог опустошил свой стакан залпом, — со времен, когда после Мировой Войны страны подписали Хартию и свели все, даже межродовые конфликты к дуэлям магических аристократий, бретерская профессия стала популярной. Некоторые Дома поднялись как раз на этом деле. Вы один из них. Так ведь?

— Верно, — я кивнул, — но я хотел бы узнать, что вам от меня нужно? Извините за подробность, — начал я холодным тоном, — есть очень хочется.

— Ох! Я не задержу вас надолго! — отрицательно замахал руками одноглазый, — Я к этому и веду! К тому, что мне от вас нужно. Но почему именно бретер? Вы могли бы стать Прокуратором.

— Охотником на тех, кто не соблюдает Дуэльный Кодекс? — задумчиво проговорил я, — думал об этом, но потом решил, что меня захватывают дуэли, а не расследования. Но давайте к делу. Я вас слушаю.

Часы с кукушкой нервно цокали. Дядя громко сопел.

— Вы, молодой человек, — одноглазый налил себе еще коньяка. Другим, почему-то, не предложил дополнить бокалы, — пример блестящей карьеры. От наследного графа до князя за десять лет жизни. Это невероятно! И ранг в магии у вас высок. Кажется, вы архимаг.

— О да! — дядя растянулся в улыбке, — у Паши два ореола. И оба заполнены боевыми заклинаниями, представляете? Видели ли вы когда-нибудь такое?

— Нет, — одноглазый улыбнулся, но наслышан, наслышан.

— Да оно, — я пожал плечами, — как-то само собой получилось.