Дуэт со случайным хором

Франк взял толстую книгу со стола. Это было сочинение миссис Битон под заглавием: "Книга о домашнем хозяйстве". Развернутая страница носила заголовок: "Общие замечания об обыкновенной свинье". Внизу было помещено изображение свиньи; на нем Франк заметил следы слез и поцеловал маленькое, мокрое пятнышко. Мод не могла не рассмеяться.

- Ну, теперь все хорошо, - сказал Франк. - Не могу видеть тебя плачущей, хотя это и очень к тебе идет. Расскажи же, наконец, чего тебе так хотелось.

- Знать столько же, сколько знает вот эта самая госпожа Битон. Я хотела изучить эту книгу от корки до корки.

- Здесь 1641 страница, - сказал Франк, переворачивая листы.

- Я знаю. Этой книги мне хватило бы на всю жизнь. Но последняя часть толкует о завещаниях, наследствах, гомеопатии и тому подобных вещах, все это можно было прочесть и позже. Я хотела как можно основательнее изучить первую часть, но это так трудно!

- Да зачем тебе все это понадобилось?

- Я хочу, чтобы ты был так же счастлив, как и мистер Битон.

- Я наверное счастливее его.

- Нет, Франк, этого не может быть. Здесь где-то говорится, что счастье и благосостояние мужа зависят от того, как ведется хозяйство. Миссис Битон была, очевидно, наилучшей хозяйкой в мире, следовательно, мистер Битон должен был быть самым счастливым человеком. Но почему господин Битон должен жить в лучших условиях и быть счастливее моего Франка? Я решила, что этого никогда не будет.

- И не может быть.

- Это тебе только так кажется. Так как хозяйство веду я, то по-твоему все хорошо. Но если бы ты побывал у этих Битон, ты бы увидел разницу.

- Что у тебя за привычка садиться у самого окна, где нас все могут видеть. Мудрая миссис Битон наверное этого не посоветует.

- А тебе не следует так говорить.

- А тебе не следует быть такой хорошенькой.

- Ты в самом деле все еще думаешь, что я красива?

- Уверен в этом, как никогда.

- После всех этих месяцев?

- Ты хорошеешь с каждым днем.

- И тебе еще не скучно со мной?

- Если дойдет до этого, это будет значить, что мне надоела жизнь.

- Как все это странно!

- Тебе так кажется?

- Вспомни день нашей первой встречи, Мы играли в лаун-теннис: "Надеюсь, что вы не очень сильный игрок, господин Кросс!" - "Нет, мисс Сельби, я буду очень рад, если мне удастся сделать хоть одно очко!" Так началось наше знакомство. А теперь!

- Правда, тут много странного.

- И потом за обедом: "Вам нравится Ирвинг?" - "Да, я думаю, что это великий гений". - Как официально и корректно. А теперь я сижу у окна спальной и разглаживаю твои волосы.

- В самом деле, это удивительно. А тебе не приходила в голову мысль, что нечто подобное случалось и раньше с другими людьми?

- Да, но не совсем так, как у нас.

- Нет, конечно не так, но вроде этого. Обыкновенно женатые люди узнают друг друга в конце концов немного лучше, чем в первый день их встречи.

- Что ты тогда обо мне думал, Франк?

- Я тебе это уже много раз говорил.

- Ну, так скажи мне еще раз.

- К чему, когда ты и так знаешь?

- Я хочу снова услышать это.

- Это будет только баловать тебя.

- Я люблю, чтобы меня баловали.

- Ну, изволь. Я думал тогда вот что: "Если эта девушка полюбит меня, тогда из моей жизни может быть что-нибудь и выйдет". И затем я еще подумал: "Если этого не будет, то мне уже никогда не сделаться прежним человеком".

- Верно, Франк, ты это подумал в самый первый день?

- В самый первый.

- А потом?

- А затем с каждым днем, с каждой неделей это чувство все росло и росло, пока, наконец, ты одна не поглотила моих надежд, стремлений и желаний. Мне страшно подумать о том, что бы со мной было, если бы ты не полюбила меня.

Она громко и радостно засмеялась.

- Я так люблю слушать, когда ты говоришь это. И я больше всего удивляюсь тому, что ты, кажется, еще ни разу не раскаивался в том, что сделал. Я ожидала, что вскоре после свадьбы - не сразу, нет, а так через неделю или около того - ты вдруг очнешься, как человек, который был загипнотизирован, и скажешь: "Ну как я мог думать, что она красива! Как я мог увлечься этой маленькой, незначительной, неумной, неинтересной..." О Франк, ведь соседи увидят нас!

- Что подумает о нас мисс Поттер?

- Прежде чем говорить такие речи, советую тебе опускать штору.

- Ну, а теперь сиди спокойно.

- А что тогда думала ты?

- Я думала, что ты очень хорошо играешь в лаун-теннис.

- Что еще?

- Находила, что с тобой интересно разговаривать.

- Со мной? А я чувствовал себя тогда так неловко.

- Да, и это мне очень понравилось. Терпеть не могу хладнокровных и самоуверенных людей. Я видела, что ты немного смущен и думала даже...

- Что?

- Что может быть я тому причиной.

- И я тебе понравился?

- Я очень заинтересовалась тобой.

- Да, и это то чудо, которое я никогда не постигну. Ты, с твоей красотой, с твоим изяществом, с твоим богатым отцом и тысячью поклонников у своих ног, и я, невзрачный юноша, без особых знаний, без надежд на будущее, без...

- Успокойтесь милостивый государь, нет, пожалуйста, Франк!

- Смотри, эта старая миссис Поттер опять у окна! На этот раз она нас поймала. Вернемся лучше к серьезному разговору.

- На чем мы остановились?