Дух

За завтраком собралось всё семейство Баранцовых: граф с женой, младшие дочери и Ведана. Она села напротив меня и украдкой кидала в мою сторону недвусмысленные взгляды. Граф, похоже, это замечал, но не подавал вида.

Я же, к своему удивлению, понял, что такому вниманию рад и, когда она подошла ко мне после кофе, охотно принял приглашение прогуляться в саду.

— У нас не было времени переговорить после того… инцидента, — сказала Ведана, когда мы отошли от дома на приличное расстояние.

— Да как-то дела накопились… — ответил я.

— Скажи… — она зачем-то перешла на заговорщический полушёпот, — это правда, что ты можешь говорить с духами?

Как только мы отдалились от чужих ушей, она снова перешла на «ты», свободно и непринуждённо.

Я удивлённо поднял брови. Неужели граф разболтал? Но он вроде не похож на того, что не держит язык за зубами.

— С чего ты взяла?

— Да слухи ходили насчёт вашего рода, — так же тихо ответила Ведана. — Будто бы среди вас должен появиться Великий Волхв. Потом пошли сообщения, что весь ваш род погиб. А Владетель и двор официально это никак не комментировали. И вот появляешься ты.

Она хитро улыбнулась и взглянула на меня с прищуром.

— Получается, что ты и есть последний Куракин. А, значит, тот самый Великий Волхв. И знаешь что? Сами волхвы говорят, что великие могут слышать духов безо всяких подручных средств, вроде гаданий.

— Видимо, волхвы что-то знают, — кивнул я.

— Так это правда?

— Да, — кивнул я.

— Ого! — она округлила глаза. — А прямо сейчас возле нас есть духи?

— Прямо сейчас нет, — ответил я.

— Это хорошо, — улыбнулась она. — Слушай, а, может, спустимся к берегу и до болот прогуляемся? Говорят, там заложные духи есть. Из тех, которые блуждающими огнями людей в топи заманивают!

— Тебе что, острых ощущений захотелось? — усмехнулся я.

И тут она неожиданно развернулась ко мне. Прижалась своими крепкими грудями к моей груди, посмотрела в глаза и прошептала:

— А что, если да?

Я даже пискнуть не успел, как она припала к моим губам.

Поначалу я даже пробовал сопротивляться, честно. Даже подумал о Любомире. О том, как Ведана ему понравилась…. «Но теперь он живой! — тут же возникла в голове мысль, — значит, мы на равных! Всё у него ещё будет!»

А потом я вспомнил, как давно сам не был с женщиной. И от этого кровь вскипела, ударив в голову.

Спустя несколько мгновений я прижал её к себе как желанную добычу, с которой никак и ни с кем, ни при каких обстоятельствах не желал делиться.

И ей, похоже, это понравилось. Она отзывалась на мои ласки стонами и вздохами.

Уже понимая, что остановиться невозможно, я расстёгивал её платье, наслаждаясь каждым миллиметром её бархатистой кожи. «Да-да-да-да…» — шептала она. И тихий звук её голоса окончательно свёл меня с ума.

То, что это случилось прямо в лесу, только усиливало ощущения. В полном исступлении я наслаждался жизнью, уже не думая ни о чём. Любые последствия стали отдалёнными, ничего не значащими, по сравнению с этим моментом.

Потом, едва переведя дух, мы спустились по узкой тропе к узкой полоске песчаного пляжа на берегу. Искупались в прохладной воде, смывая с себя следы страсти лишь за тем, чтобы снова придаться ей на песке, который уже успел нагреться за утро.

— Знаешь… — сказала Ведана, когда мы, наконец, разомкнули объятия, — тогда, ночью… всё было иначе.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожился я.

— Мне показалось, что ты будто играешь… целовался нарочно так неумело… скажи, а ты видел там ночных духов?

Она перевернулась на живот и подставила ладонь под подбородок, уперев локоть в песок.

— Нет, — ответил я, улыбнувшись. — Тогда я вообще ничего не видел.

Глава 17

Меня никогда не привлекали финансы. Маркетинг, продажи — другое дело. Там движуха важна, умение людей чувствовать, прогибать, когда тебе надо. На эмоциях играть… да, в какой-то момент я заигрался. Перестал чувствовать связь между успехом и правильными решениями. Почувствовал себя непогрешимым. Ну и начинающийся разлад с женой наложился. Я, видите ли, по её мнению, недостаточно быстро рос…

Теперь же пришлось нырнуть в финансы по самую макушку. Просто не было другого выхода.

«Ты слишком стар, чтобы строить карьеру с низов и заводить ученические связи, — говорил отец. — Поэтому у тебя только один путь: стать незаменимым. Для этого придётся развивать соображалку».

Чтобы проиллюстрировать свои слова, он прикасался призрачным пальцем к своему полупрозрачному лбу.

«Некоторые дома передают рутину специально обученной челяди, — продолжал старый князь. — Большая ошибка! И слабость. Которую мы с тобой будем использовать».

Я соглашался. И продолжал осваивать азы, начиная с высшей математики: теория вероятности, теория хаоса, математическое моделирование… в другое время у меня бы просто голова взорвалась. Но теперь я мог и активно использовал специальные заклятия, улучшающие память и и скорость мышления. Такие были доступны лишь высшим волхвам, и то не отличались стабильностью. Но с моими способностями их действие становилось постоянным. Приобретённые под заклятием знания никуда не девались даже тогда, когда я переставал их держать.