Дух камня

Минуту спустя она вернулась вместе с Тирнном. Тот покидал свой пост с явной неохотой, но Аили держала его за руку и без умолку болтала, заглушая все протесты.

— Ой, ну не глупи, — трещала она. — Всего-то пара минут. Выбери что захочешь, и можешь возвращаться обратно.

Вельдан опустила штору.

— Пошли.

Задняя дверь дома, как и все прочие, годилась для дракеновских пропорций. Четверо чародеев тихо выскользнули наружу и заспешили под укрытие деревьев, стремясь удалиться как можно дальше, пока не вернулся Тирнн и не приметил золотое сияние Вауре. Вместе с тем им приходилось двигаться тихо, чтобы странные звуки в лесу не возбудили подозрения стражников. Им приходилось перемещаться крайне осторожно, в особенности Казу с его размерами и весом. Впрочем, дракен обучался передвигаться тихо и весьма преуспел в этом, а в дубраве было мало подлеска. Беглецы шмыгнули в лес и добрались до вершины холма, успешно миновав освещенные тропинки, на которые падал свет из окон домов Тайного Совета. Хотя они были почти уверены, что Эндос и Тирнн обнаружат их побег, и готовились в любую секунду услышать звуки тревоги, все было спокойно и тихо. По мере того как друзья отходили все дальше от поселения, возрастали их шансы добраться до жилища георна незамеченными.

Чародеи осторожно крались по склону холма, вздымавшегося над берегом спокойного Нижнего Озера. Даже один-единственный лучик света мог выдать их, а оперение Вауре ярко блестело в темноте. Потому они уговорились, что при малейшем признаке погони феникс отделится от них и направится в противоположную сторону, чтобы увести преследователей, в то же время мерцающие перья освещали дорогу, а в случае крайней необходимости чародеи могли воспользоваться ночным зрением Казарла.

Вход в подземное жилище Маскулу находился на самом краю поселения, высоко над узким перешейком, разделявшим Нижнее и Верхнее Озера. Здесь ландшафт изменялся: холм перетекал в лесистый склон, а затем в крутые каменистые скалы, поросшие рябиной, чертополохом и чахлыми хвойными деревьями, которые из последних сил цеплялись корнями за трещины и расселины. Ночь здесь казалась темнее, ибо звездное небо было затянуто пеленой облаков, всегда висящих над холмами вокруг Верхнего Озера.

Элион вздрогнул. В черные дни, что последовали за смертью Мельнит, он часто приходил к суровому Верхнему Озеру, желая побыть наедине со своим отчаянием. Теперь этот пейзаж вызывал лишь горестные воспоминания, мрачные и угрюмые мысли, которые он тщетно гнал от себя.

— Что за дурное место для дома, — пробормотал он.

— С нашей точки зрения, да, — сказала Вауре, — но какая георнам разница, что там, наверху? Их интересуют лишь скалы да подземелья. Здесь они видят красоту, которую прочие расы не в состоянии оценить.

— Так же, как мы не можем оценить твою привычку сидеть в камине, — буркнул Элион.

— Именно, — отозвалась феникс. — И так же, как мой народ не может понять, зачем людям так часто нужно залезать в воду…

— Это все очень интересно, — заметил Каз, — но сейчас нам бы лучше подумать о кентаврах.Полезли-ка под землю. Думаю, у нас еще будет время заняться сравнением особенностей разных рас.

Вельдан положила руку на плечо дракена. Понятно, отчего он язвительный, подумала она. Он-то был единственным в своем роде, так что не мог принять участия в разговоре о сравнении рас.

Вход в дом Маскулу был хитро укрыт за нависающим пластом земли, где игра света и теней отвлекала глаз от неприметной расщелины. Настоящей же дверью был валун необычной формы. Стоило повернуть его вокруг своей оси — и за ним открывался проем, ведущий в глубь земли. Казалось, там не было места для дракена, но в конечном итоге — ценой немалых усилий — он втиснулся внутрь, кляня весь белый свет.

— Знаешь, — заметил Элион, — похоже, это не тот вход, который использует Маскулу. Он сюда просто не пролезет.

— Ну надо же! — едко отозвался дракен, вылизывая чешую. — Кто бы мог подумать…

— Маскулу держит свои собственные входы в секрете, — сказала Вауре, — и постоянно меняет их расположение. Засыпает старые туннели и выкапывает новые, чтобы никто не выследил, где они находятся. Говорит, что опасается шпионов.