Дух, который разбил свой кувшин

— Не хочу я в крынку! — Обиженно ответил дух. — Маленькая больно! Тесно в ней будет.

— Уходить нам надо! — Объяснил Вереск. — А кувшин этот я не утащу. Тяжелый больно.

— Значит, здесь останусь, — буркнул дух. — Видно, судьба у меня такая!

Делать нечего. Пришлось кувшин откапывать. Сильно он в землю врос. Вереск всю ночь трудился. Тяжелый кувшин оказался. Пока он в землю врыт был, никто и не знал, какой он тяжелый.

На свободе

С первыми лучами солнца Вереск и Пестрошейка отправились в путь. Кто кувшин на спине понесет? Пестрошейка, конечно. У мужчины в пути только копье в руках должно быть. Пока мужчина от поклажи освобождаться будет, пещерный лев или медведь его три раза съесть успеет, да кости выплюнуть.

— Хорошо идем! — Дух в кувшине повеселел. — Хорошую ты жену себе выбрал, Вереск! Сильную.

У Пестрошейки ноги подгибались под тяжестью кувшина, но она терпела, шла. Больно было Вереску на это смотреть. Но что поделать?

— Давай привал устроим, — предложил юноша.

— Привал — это хорошо! — обрадовался дух кувшина. — А то меня совсем от вашей дороги взболтало!

Он еще и жалуется! Вот бездельник! Сидит себе в кувшине, и бед не знает.

Спустились к реке. Пестрошейка кувшин в осоке спрятала.

— Я на солнышке погреться хочу! — завопил дух. — Зачем меня в траву сажают?!

— Чтоб не подглядывал, — ответила Пестрошейка, — как я купаться буду.

— Да чего я там не видел?! — Возмущался дух. — Я таких богинь разглядывал, которые на облаках живут! Думаешь, ты меня удивить сможешь?!

Вереска, конечно, в осоку никто не прятал, но глаза он опустил и чуть-чуть отвернулся. Раздался плеск воды, это Пестрошейка в воду окунулась. Прошло немного времени.

— Вереск! — Наконец позвала она. — Иди сюда!

Обернулся Вереск и чуть не ослеп. Пестрошейка стояла на берегу совсем голая. Мокрые волосы липли к высокой груди. Какие там богини на облаках?! Пестрошейка красивее всех их была.

— Иди сюда! — Еще раз позвала Пестрошейка и руки к Вереску протянула.

— Да как же так?! — Опешил юноша. — Шаман нам разрешения не дал. Нельзя без этого!

— Да где ты здесь шамана видишь?! — засмеялась Пестрошейка. — Мы сами себе хозяева!

Девушка легла на песок и увлекла Вереска за собой.

Юноша обнял ее и забыл обо всем на свете.

Природа сама подсказала, что и как делать. Вереск и не знал, как это приятно, с женщиной быть. Кажется, Петрошейке тоже понравилось.

Вереск и не заметил, как они уснули. Прямо на берегу, обнявшись. Неправильно это было. Кто-то должен не спать, по сторонам смотреть.

«Дух посмотрит, — решил Вереск, проваливаясь в сон, — не зря же Пестрошейка его кувшин на себе тащила».

Утро началось с рассветом. Вереск и Пестрошейка позавтракали остатками мяса, которое с собой из дома захватили. Отправились в путь. Легко шла Пестрошейка, смеялась даже. Вереска про разных животных и птиц расспрашивала. Пестрошейка вглубь леса и не ходила никогда. Женщины по опушке грибы да ягоды собирают. Это мужчины-охотники в погоне за добычей пол-леса пробежать могут. Женщинам вглубь леса ходить без надобности.

Еще Вереск всяких разных птиц свистом передразнивал. Птицы откликались. Пестрошейка смеялась. Тоже пыталась свистеть, но ничего у нее не выходило. Не женское это дело — птиц подманивать.

Дух кувшина замолчал

Хорошо шли, дружно. Словно давно семьей были. Только что-то Вереска беспокоило. Будто потерял нечто важное, а теперь найти не может.

Кувшин! Дух кувшина всю дорогу молчит, ни слова не вымолвил за все утро. Странно это.

Остановились.

— Эй! — Позвал Вереск, склонившись над кувшином. — Дух, отзовись!

Только эхо по кувшину пролетело. Никто не ответил.

— Молоко! — Догадалась Пестрошейка. — Молока в кувшине не осталось!

— Как это не осталось?! — Возмутился Вереск. — Еще вчера было! Кувшины молоко хранят, а не пьют!

— Еще как пьют! Зачем, по-твоему, духу молоко нужно? — покачала головой Пестрошейка.

— Козы! — предложил парень. — Надо коз диких наловить! Срочно!

— Да где же мы в глухом лесу коз найдем? — Развела руками Пестрошейка. — Да и нет сейчас у коз молока. Не сезон. Одни козлята подросли, другие еще не народились.

— Где же моя мать круглый год молоко находила? — удивился Вереск.

— Твоя мать ведунья, — объяснила Пестрошейка. — А ведуньи своих секретов не выдают.

Совсем помрачнел Вереск. Обещал духу кувшина помочь и не смог. Но Пестрошейка на помощь пришла.

— Знаешь, что женщины делают, когда у них молоко вдруг пропадает? — спросила она и сама ответила. — Кровью ребенка кормят, чтоб не погиб он. Подстрели птицу какую-нибудь. И нам ужин, и кувшину помощь.

Нелегко это оказалось — птицу в лесу подстрелись. На открытой местности проще было. Наконец, удалось это Вереску, хотя две стрелы все-таки потерялись в кустах. Пестрошейка сорвала широкий лист, собрала в него птичью кровь. Долго они не решались в кувшин кровь налить. Наконец, Вереск опрокинул лист над горловиной и замер в ожидании.

Ничего не происходило. Ни звука не доносилось из кувшина. Пока наконец над горловиной не заклубился пар. Словно варилась в горшке еда. Потом и голос появился.