Дух мщения

Все вокруг трещало и лопалось, словно от взрывов. Огненная стихия не хотела так просто уступать свое место льду и холоду. Камень трескался и взрывался, со страшной силой разбрасывая вокруг осколки вулканического стекла, которые были острее самых острых бритв и мечей.

Лишенная магического посоха фигура Хозяина третьего лабиринта была скована трехметровой глыбой льда, однако весьма быстро покрывалась сетью мелких трещин. Освобождение из ледяного плена было только вопросом времени.

Авантюристы с трудом приходили в себя, собирая последние силы, чтобы сразиться с несгибаемой волей и мощью высшей нежити, которая смогла пережить творившееся вокруг буйство стихий.

Взрыв разбросал ледяные осколки на многие десятки метров, множественными рикошетами, забарабанившими по защитным коконам и покрытым инеем потрескавшимся и оплавленным каменным стенам пещеры. Сняв с пояса ветхий мешочек, лич вынул оттуда большой черный кристалл и сжал его в своей костлявой руке. Тело высшей нежити стало быстро восстанавливаться как в магическом, так и физическом плане, возросло давление ауры лича…

Так как все внимание было сосредоточено на единственном грозном противнике, появление одинокого скелета-бродяги в обугленных обрывках с оплавленными кинжалами в руках заметили не сразу, ровно в тот момент, когда он, выйдя из «Ряби», окутался «Щитом тьмы». Лич практически успел среагировать на атаку, но поздно.

Отсеченная стигматическим навыком голова отлетела от тела и покатилась по покрытому коркой льда каменному полу прямо к ногам опешивших валькирий. Шейные позвонки высшей нежити, которые, казалось, прочнее кованой стали, были разрезаны с легким шелестом ударом низшей нежити…

Не успело тело лича упасть на лед, как во все стороны хлынула чудовищная по силе волна магической энергии, заживлявшая раны и исцелявшая тело и дух, вот только было одно «но». В отличие от авантюристов, которых словно магическим прессом вдавило в лед и сковало по рукам и ногам накатившейся слабостью, нежить осталась стоять на ногах. И даже больше. Вокруг нее словно сгущался сам воздух. Магические потоки вливались в тело нежити, словно в бездонную яму.

Потрепанные, потрескавшиеся и местами обугленные кости скелета быстро восстанавливались и приобретали крепость и металлический блеск. После того как обрывки одежды спали на лед и рассыпались пеплом, глазам авантюристов предстала весьма пугающая картина. Скелет был покрыт мелкими рунами и черными стигмами с головы до ног. Стигмы, которых никто и никогда не видел на нежити даже в виде браслетов или амулетов, были, казалось, вплавлены в сами кости скелета. И теперь под давлением магической энергии стигмы наливались пугающим свечением.

Давление магической волны не ослабевало. За тридцать семь лет никто так и не смог поймать в ловушку либо победить один на один хитрого Хозяина подземного лабиринта, и теперь вся накопленная за десятилетия энергия лабиринта нескончаемым потоком выливалась наружу. После возрождения Хозяин лабиринта будет сильно ослаблен и, скорее всего, долгие годы не покинет своей обители.

Бывший скелет-бродяга, наконец, двинулся и подошел к тянущейся к оружию Тесс, лежавшей на спине на льду. Из-за большого объема стигм она была ослаблена сильнее всех. Присев на корточки, нежить, словно в насмешку, подхватила короткий меч за рифленую, обтянутую кожей песчаного ящера рукоять меча и вложила в тянущуюся к оружию ладонь правой руки.

Тесс сначала с нарастающим ужасом, медленно переходящим в удивление, смотрела в черные провалы глазниц с пляшущими внутри голубыми огоньками. Тут ее взгляд упал на серую, покрытую копотью цепочку с висящими на ней овальными жетонами авантюриста. Скелет поднес костяной палец к белоснежным зубам, словно призывал к тишине.

С легким свистом покрытую льдом пещеру пересекла шаровая молния, тут же молниеносно перехваченная рукой нежити. Клац – и молния рассыпалась облачком белых и голубых искр. Скелет какое-то время смотрел на замершую в коленопреклоненной позе валькирию, после чего, словно провинившемуся ребенку, погрозил костяным пальцем.

Клац-клац.

Поднявшись на ноги, скелет несколько мгновений смотрел в лицо напуганной Фрейе, а затем, подхватив выпавший из рук лича кристалл и упавшую с его головы костяную корону, покинул пещеру, оставив авантюристов в полной растерянности.

Глава 6 Кровавое утро

Одна тысяча. Одна тысяча и три стигмы, вот сколько я вынес из пещеры хозяина подземелья. Пришлось использовать кольчугу вместо сита и просеивать землю с прахом вокруг алтаря. Лопаты не было, пришлось использовать подобранные здесь же наплечники и грудную пластину от составной кирасы.

Но не это было примечательно, а то, какие стигмы я выкопал. Более десятка на первый взгляд были первого ранга ценности. Если бы я мог их продать, то, безусловно, озолотился… Денег бы хватило, чтобы в самой грани выстроить маленький домик из чистого золота. Кирпичами из чистого золота.