Дух рога

— Ладно, — оборвал он Юнону на полуслове. — Тут, я надеюсь, провала не будет. Теперь слушай внимательно. Женщин на ужине будет немного, так что отсутствие внимания тебе не грозит. Рот держишь на замке, отвечаешь только, если вопрос задали непосредственно тебе. Универсальное обращение ко всем присутствующим — лара, либо лард. Правящих там не будет, так младшие представители фамилий, не ошибешься. Юни, ни в коем случае не называй при свидетелях графа Гелерштайна Ваше Сиятельство!

— Почему?

— Давай начистоту, — вздохнул Венджер. — Что ты знаешь о расстановке сил в империи?

— Главный — император, земля поделена на графства, каждый граф — царь и бог в своем наделе, — насмешливо отрапортовала Юни.

— А как насчет Ордена? — Осведомился маг.

— Э-э… Воинствующая оппозиция?

— Потрясающе, — насмешливо констатировал Венджер. — Как понимаю, сведения о политической обстановке в империи ты почерпнула от Вервульфа? То есть с позиции обычного наемника?

— А что? — Насмешливо вскинула бровь Юни. — Есть что-то, чего я не знаю?

— Полно, — мрачно вздохнул Венджер. — Поэтому слушай внимательно. Итак, Солэрийская империя, крупнейшее государство подлунного мира. В географическом плане расположено идеально — на севере непроходимые горы, на юге торговые морские пути. Военная мощь империи превосходит всех ее соседей.

На протяжении многих поколений этой благодатной землей правит династия Таннервейтов. Власть императора абсолютна, силы, способной ее поколебать, не существует в природе. На счет майоратов ты выразилась практически правильно. Каждого правящего графа поддерживает древний и сильный род. Граф имеет право управлять своей землей, как ему вздумается, может вводить свои законы помимо общеимперских. Здесь даже свою монету чеканит каждый второй. Единственное условие — строгое соответствие общеимперской системе весов. Император не вмешивается во внутренние дрязги. По крайней мере, до тех пор, пока в казну своевременно поступают налоги, и нет угрозы бунта.

— Удивительно, как при такой свободе добренького императора еще не скинули с престола, — съехидничала Юни.

— Видишь ли, Юни, — усмехнулся Венджер. — У аристократии есть мощный противовес — дарованные дворяне.

— Лица, получившие титул за верную службу императору?

— Почти. За службу Храму, — усмешка исказила лицо мага. — Каждый, прошедший посвящение, становится лардом, но ни его родственники, ни дети титул не наследуют.

— Игра на банальной зависти? — Удивилась девушка.

— Успешная игра. Потомственная аристократия — верная опора правящего рода. Только их потомки могут наследовать земли майоратов. Влиться в графский род возможно лишь двумя способами — быть законным ребенком либо заключить брачный союз. Последний реален лишь для женщины. Признание бастардов допускается в исключительных случаях, и для этого требуется личное разрешение императора. Поэтому, дворяне живут перспективами рода, а храмовники — интересами Ордена. И слово мейстера главной обители равнозначно слову правящего графа. А Великим мейстером Ордена, как правило, является сам император.

— Хорошо устроился.

— Есть еще один момент, — Венджер скривился. — Запомни, Юни, только правящий граф носит титул Ваше Сиятельство. Его сыновья и младшие братья являются все так же лардами.

— Ты хочешь сказать…

— Да, Юни. Граф Гирас Гелерштайн, который и дает завтра прием, приходится младшим братом Его Сиятельства Алвира Гелерштайна. К сожалению, правящий граф Алвир значительно пострадал на последней охоте около полугода назад, потеряв возможность двигаться и впоследствии разум. Он доживает свои последние дни, а Гирас несет бремя власти и ответственности за землю и людей. Но, пока его полномочия не подтверждены, а смерть Алвира не зафиксирована, его титул — только лард.

— Минутку, — прервала мага девушка. — А гости, которые соберутся завтра, в курсе? А то как-то странно получается.

— Кто-то знает, кто-то еще нет. Это не важно, завтра после приема при свидетелях граф Алвир будет признан невменяемым. Мейстер лично подпишет прошение для Гираса.

— В прошении будут подписи и гостей, не так ли? — Проговорила Юнона. — Зачем столько ждали?

— Никто не думал, что граф Алвир столько протянет, — пожал плечами Венджер. — Слишком серьезные внутренние повреждения. Чудо, что он еще какое-то время приходил в сознание. Видишь ли, если бы он умер сам, было бы куда проще. Процесс отстранения связан с множеством юридических тонкостей, обязательным наличием свидетелей и тому подобным. А почему завтра? Условия максимально подходящие.

— В деревнях, которые мы проезжали, этого Алвира славили, — пробормотала Юни.

— Не важно, — отмахнулся Венджер. — Подданные обо всем узнают поздно. Волнений не будет.

Маг посидел какое-то время, бездумно глядя в камин, после вскочил и, не прощаясь, покинул покои Юноны.

Девушка поднялась из своего кресла и прошлась по комнате.

«Что ты обо всем этом думаешь?» — От Киэ'Ланарт исходила задумчивость.

«Что граф Алвир очень своевременно отбыл в дальние крепости,» — мысленно проворчала Юни.

* * *