Дух рога

— Есть, — кивнул мальчик. — Он занимается своими исследованиями и редко выходит в свет.

— А вот теперь все становится ясно, — неожиданно обрадовался странный телохранитель. — Зверь, в этом парке есть какая-нибудь угроза?

— Кто-то бродит вокруг, — медленно кивнул волк. — Я не знаю кто; это не нежить, но меня захлестывает бешенством от одного его запаха. И я не уверен, что этот противник мне по силам.

— Устроить что ли засаду на живца? — Задумчиво протянул маг и с заметным сожалением отказался. — Тьма, других забот сейчас хватает, да и одного оборотня маловато будет.

— Подобных мне ты больше не найдешь, — напомнил волк.

— Таких уникальных, как ты, только в этой резиденции полдесятка, — презрительно фыркнул волшебник. — Но упускать эту тварь нельзя. Зверь, здесь есть подходящее место для засады?

— В одной из гробниц просела стена, — подумав, кивнул волк. — Если поместить приманку внутрь, то получится хорошая ловушка.

— Веди, — приказал волшебник. Покосился на мальчика, поманил зверя, и едва тот приблизился с обреченным вздохом, подхватил ребенка и усадил тому на спину.

Оба замерли; волк от неожиданности, Дени — от небрежной наглости незнакомца. Оседлать порождение Солэры — такое в самом страшном сне не приснится.

— За шерсть сильно не цепляйся, — сделал замечание телохранитель. — Они этого не любят. И вообще, одна моя знакомая девчонка предпочитает лошади волчью спину. Да и мне в детстве это нравилось. Мать моего друга, тетушка Милена, огромная серая волчица, иногда катала меня.

Дени слушал и удивлялся. За эту ночь окружающий его мир несколько раз перевернулся с ног на голову. За разговором он не заметил, как два его защитника быстро дошли до имперских усыпальниц. Оборотень уверенно указал место, и маг повернулся к мальчику.

— Кинжал! — Коротко потребовал он.

Дени хотел возмутиться, но вместо этого неохотно протянул свою драгоценность. Магу пришлось хорошенько дернуть оружие, чтобы Дени все же его выпустил. Оборотень фыркнул и неожиданно сообщил.

— Кстати, я Сантар.

— Венджер, — буркнул волшебник, выплетая какое-то заклятие.

Дени сглотнул — узнать, что охранник Сантар, служивший его семье немало лет, — оборотень, невероятно. Еще страннее наблюдать, как этот Венджер спокойно общается с порождением Солэры, более того, разрабатывает план совместных действий. Дени подумал, что уже не хочет быть паладином.

Человек и волк понимали друг друга с полуслова. Сантар кивнул и, отступив, растворился в ночи. Несколько минут было томительно тихо, затем послышалось легкое цоканье когтей по камню, и волчья морда насмешливо свесилась с крыши гробницы. Венджер легонько толкнул мальчика в сторону образовавшегося в просевшей стене лаза, и сам последовал за ним. Внутри маг поколдовал еще немного, взял Дени за руку, и реальность сместилась…

…Сантар переступил передними лапами, почувствовав, что маг увел ребенка телепортом. Может и глупо доверять незнакомцу, но в людях стражник всегда неплохо разбирался.

Времени прошло немало, когда зверь снова насторожился. Гвардеец императора редко выпускал волчью ипостась, и сейчас запахи и звуки воспринимались острее в десятки раз. Похоже, ловушка готова захлопнуться — кто-то уверенно шел на зов, издаваемый зачарованным подарком. Несколько минут, и перед гробницей замер человек.

Почему-то Сантар удивлен не был, хотя именно этот человек когда-то учил его держать меч, а потом порекомендовал в личную гвардию императора, ту, что сопровождает своего властелина всегда и везде. Он единственный знал, что Волчья луна избрала его воспитанника, но стала не проклятием, а даром. Они не виделись несколько лет, но письма от наставника перестали приходить лишь полгода назад.

А сегодня человек, так много для него сделавший, просто не узнал своего воспитанника.

Впрочем, человек ли? Пришелец еще успел вскинуть голову, когда на него прыгнула огромная черная тень. Гримаса ненависти до неузнаваемости исказила его лицо, в глазах полыхнуло алая искра, и в Сантаре впервые проснулась ответная ярость оборотня. Лапы волка смяли плечи существа, начавший трансформацию хребет сломался сразу в нескольких местах, и зубы Сантара впились в горло противника, закрепляя успех.

На пожухлую осеннюю траву осело облачко темной пыли и расчихавшийся оборотень. Волк брезгливо отряхнул лапы, не удержавшись, загреб землю задними лапами на «останки» и коротко, торжественно взвыл.

Начальник стражи резиденции был давно мертв. Но сегодня за него отомстили.

* * *

После ухода Венджера в покоях снова установилось напряженное молчание. Неожиданно Вервульф плавно поднялся и перетек к двери. Движение было настолько нечеловеческим, что некромант поморщился, напоминая себе, что нарваннские волки не самым плохой вариант, даже если полагаться только на их добрую волю. Если бы еще существовал ограничивающий их поводок!

— Пора? — Серые лишь чуть повернули головы, но сразу стало понятно: одно слово, и они сорвутся с места.

— Не вздумайте обернуться! — Напомнил Фассат. — Лара, ждете Венджера. Как только он вернется, отправите его к нам. Граф?