Дух рога

На место стоянки девушка возвращалась второпях и вздрагивая от каждого шороха. А потом караван тронулся, снова потянулась бесконечная дорога, тревога вновь сменилась оцепенением.

Можно сказать, все было почти хорошо.

— Юни! Не спи!

Девушка подняла голову и озадаченно посмотрела на недовольную Бланку. Жеребчик подруги трусил позади и чуть сбоку от колымаги, на которой везли Юнону.

— Ты стала страшно рассеянной, — пожаловалась волчица. — Я тебя уже несколько минут зову.

— Прости. Тупею от этой поездки.

— Неудивительно, — фыркнула серая.

— Что случилось?

— Это я вообще-то у тебя хотела спросить! — Заявила Бланка.

— В каком смысле? — Озадаченно поинтересовалась Юни.

— Лэр Руттер велел мне от тебя ни на шаг не отходить. Не знаешь, с чего вдруг?

— Можно подумать он тебе это в первый раз говорит, — отмахнулась девушка. — Бланка, мне не нужна нянька, делай то, что нужно тебе.

— Тогда объясни это нашему общему другу, — недовольства в голосе подруги почему-то стало больше.

Впрочем, не успела Юни открыть рот, как Бланка уже пришпорила коня и унеслась вперед.

Юнона прерывисто выдохнула и свернулась калачиком. Мерное покачивание повозки убаюкивало, густые ветки сплетались над дорогой, надежно задерживая солнечные лучи, а караван упрямо полз вперед.

Куда-нибудь да доползет.

На привал остановились сегодня раньше. Дневной прогон оказался короче, зато завтра караван должен был войти в предгорья.

Юнона не успела слезть с повозки, как рядом уже оказался Вервульф.

— Устала?

— Нет, — улыбнулась девушка.

— Тогда предлагаю небольшую прогулку. Захвати полотенце — здесь неподалеку должно быть озеро.

— Не успеешь, Руттер, — усмехнулся проходивший мимо начальник охраны. — Туда часа два добираться будете. Стемнеет раньше.

— А мы вскачь, — отмахнулся оборотень, увлекая Юнону за собой.

Он и вправду вскочил в седло, посадил девушку перед собой и пустил коня шагом по дальней тропке. Далеко уехать не успели. Шарг возник на тропе прямо перед носом коня. Вервульф быстро спешился, помог спуститься Юноне и передал поводья собрату.

— Бланка с вами, — сообщил серый.

— А мы разве не поедем верхом? — Растерянно спросила Юни.

— Ты поедешь, — коротко пояснил вожак и всем телом обрушился прямо на дорожку.

Юни ахнула, зажимая ладонью рот, конь недовольно всхрапнул, а с земли уже поднимался огромный белый зверь.

— Нервишки шалят? — Ехидно поинтересовался за спиной Шарг.

— Отвыкла, — коротко огрызнулась Юнона.

Волк насмешливо фыркнул и приглашающе развернулся боком.

— А так можно? — Спросила девушка, забираясь на теплую спину.

— Нужно, — Шарг пихнул ей в руки сверток из плаща и полотенца. — Не переживай, никто не заметит.

Белый волк переступил лапами, примеряясь к весу наездницы, и метнулся вперед. Юни взвизгнула и вцепилась в шерсть. Тропинка как-то быстро закончилось, и оборотень помчался через лес. Деревья и кусты по бокам слились в две серо-зеленые полосы, узел из волос развалился и теперь тяжело прыгал между лопатками.

В какой-то миг их нагнала серая тень, поравнялась, чуть отстала, примеряясь к скорости вожака, и полетела за ними. Подлесок впереди открылся прогалиной на краю овражка. Юни задохнулась, крепче прижимаясь к волку. Оборотни, не снижая скорости, вылетели на открытое пространство и синхронно прыгнули. Желудок подкатил к горлу, но ощущение невесомости уже пропало: мягко спружинив, Вервульф приземлился на противоположном склоне.

Что-то крикнула Бланка, но девушка не расслышала. Встречный воздух заставлял щуриться и беречь глаза, но она все равно приподнялась на волчьем загривке. Оборотень коротко рыкнул, сзади отозвалась волчица, а Юни почувствовала, что улыбается.

Сила, скорость, благородство, сама жизнь, и, видит Тьма, она часть этого мира. Неотделимая часть!

Волки мягко сбавили скорость, переходя на легкую трусцу. Подлесок остался позади, теперь лапы ступали по оплетающим склон жестким стеблям с короткими тонкими листиками.

Юни спустилась со спины Вервульфа, прижимая к груди сверток. Грудная клетка зверя мощно вздымалась, но больше ничего не выдавало усталости. А вот Бланка, мчавшаяся налегке, уже вывалила язык.

Озеро, узкое и вытянутое, лежало в сложенных ладонях двух пологих холмов. Водная гладь отливала ясным серебром в косых солнечных лучах.

— Как красиво! — Воскликнула Юни.

— Посмотри направо, — велел вожак.

Юни послушно повернулась в указанном направлении. Там над лесом в туманной дымке поднималась горная цепь. Чернота скал причудливо куталась в обрывки облаков.

— Тарос, — произнес Вервульф. — С лесного тракта его не видно, пока вплотную не подойдешь, а отсюда великолепный вид.

— Выглядит не очень гостеприимно, — поежилась Юнона.

— На хребте есть несколько перевалов, — пояснил оборотень. — Если не ошибаюсь, то вот там, где темный провал и находится седловина, через которую идет Большой имперский тракт. Завтра войдем в предгорья, дня через три выйдем к тракту, а там по накатанной дороге доберемся до места назначения.

— Шли бы по тракту сразу, меньше было бы хлопот, — проворчала Бланка.