Дух рога

— Нет, я вольный маг, хотя Орден частенько обращается ко мне за помощью. Специалистов моего уровня мало.

— То есть вы такой же наемник, как и мы? — Осмелела волчица.

— Я своего рода исследователь-натуралист, — усмехнулся блондин. — Лэры, вы хотя бы представляете сколько нужно сил и воли, чтобы поднять одного — единственного зомби? В обычном состоянии трупы не располагают способностями к самопроизвольному подъему. И каждый такой случай представляет научный интерес для некроманта. Не говоря уже о том, что подобную нежить необходимо упокоить.

Маг замолчал и поднялся. Пора было возвращаться. Вервульф шел рядом с Юноной, а девушка вцепилась в его руку.

На дороге успели навести подобие порядка. Камни, сброшенные перед первой повозкой, успели оттащить в сторону, лошадей успокоили, тела погибших завернули и погрузили в отдельную повозку. В результате нападения погибли четверо, еще несколько человек были ранены.

Перед караваном суетились все три купца. Увидев Вервульфа, старший бросился к подошедшей компании.

— Лэр Руттер, откуда вы? Что с вашим отрядом?

— Мы попали в засаду возле второго поворота, — устало ответил оборотень. — Карш ранен, но не сильно. Двое парней погибли, Шарг вроде цел, должен был остаться с лэром.

Бланка недовольно сузила глаза, но встревать не стала. Сама она не получила не царапины.

— Мне удалось обойти опасное место по лесу, а там я гнал коня вскачь, — продолжил вожак. — Не доезжая до вас, спешился и снова пошел сквозь лес. Вы сильно задержались в пути, иначе я бы опоздал.

— Засаду, очевидно, подготовили после того, как вы проехали, — продолжил купец. — Непонятно только, как они сумели так хорошо рассчитать время.

— Это как раз не вопрос. В наши ряды затесался предатель. И тут возникает совсем другой вопрос: что такого ценного везет караван?

— Вы знакомы со списком товаров, — поспешно отмахнулся купец, но отделаться от Вервульфа было не так легко.

— Нас атаковали степняки числом не менее двух с половиной десятков. Не надо объяснять, как далеко от нас их родные степи. Куш должен быть достаточно большой. Возможно, работа под заказ. Вы захватили хоть одного живым?

— Нет нужды, — помедлив, ответил некромант. — Вы правы, Руттер. Я лично везу некий заказ для высокопоставленной особы из Ордена.

— Порошок? — Скривился оборотень.

— Да, и я буду признателен, если вы не станете это афишировать. Данный груз является запрещенным к употреблению на территории большей части империи, хотя наши дворяне с удовольствием используют его в личных целях.

— Что за порошок? — Тихо спросила Юнона.

— Высушенные и размолотые листья какого-то южного растения, — пояснил вожак. — При сжигании на открытом огне выделяют особые вещества. Они очищают сознание, обостряют разум, делают человека невосприимчивым к физическим воздействиям. А вообще, гадость несусветная, у обычных людей в малых дозах вызывает галлюцинации и привыкание. Поэтому порошок запрещен для всех, кто имеет хоть какое-то отношение к власти. Более-менее обходить последствия умеют только храмовники, и то, для магов это не самый лучший способ расслабиться.

— Вы, что, наркодилер? — С подозрением уставилась на мага Юнона.

— Лэра, — усмехнулся блондин. — Тайны Ордена на то и тайны, что непосвященным грозят неприятностями.

Фассат отошел вместе с купцами, а Вервульф взял Юнону за плечо и повел в хвост каравана. Помог залезть в повозку и велел Бланке держаться рядом.

Неприятное место следовало покинуть как можно скорее, а до ближайшего подходящего для стоянки места еще надо было доехать. Раны перевязали наспех, но на какие-то серьезные действия время решили не тратить. А ведь где-то впереди еще были Шарг и Карш, и возможно они нуждались в помощи.

Глава 5. Перемены

На ночевку в этот раз остановились затемно — путь пришлось проделать немаленький. Повозки расставили полукругом, в центре развели костры, и вскоре в котелках весело забулькала похлебка.

Фассат лично занялся раненными. Серьезно пострадали двое; у остальных были хорошие шансы в ближайшее время вернуться в строй. Юнона и Бланка помогали магу, поддерживая людей, подавая бесчисленные бутылочки, промывая и бинтуя раны. Те, кто уцелел, собирали запас хвороста, готовили спальные места и варили обед. Дело нашлось для каждого, даже купчишки не гнушались общей работой.

Усталые люди за едой практически не разговаривали. Оживились, только когда из темноты послышался перестук копыт. Руки машинально потянулись к оружию, в ладонях мага замерцал сгусток неприятного зеленого цвета.

На поляну выбрались два всадника с парой заводных на поводу. Юнона облегченно улыбнулась, узнав в них Шарга и лэра Карша. Увидев лица товарищей, заочно записанных в расход, наемники тоже обрадовались.

Шарг ловко спешился, махнул рукой друзьям и увел лошадей. Белый как мел Карш выбирался из седла осторожно, но от помощи отказался. Передав поводья вернувшемуся оборотню, он быстрым взглядом окинул потрепанный караван. Видимо, наемник ожидал более страшной картины, потому что его лицо светлело на глазах. Ровно до того момента, как он увидел Вервульфа.