Дух рога

— Так мы же тебе и говорим: погибла она, — недовольно повторил паладин. Его брат по оружию укоризненно покачал головой и пошел прочь. — Сожалею, но тебе придется передать ее родным черную весть.

Фассат растерянно покачал головой и, протяжно выдохнув, спросил.

— Где это произошло?

Паладин жестом подозвал младшего послушника и велел тому проводить ларда. По дороге к провожатому прибилась еще стайка мальчишек.

— Вот отсюда она прыгнула, — гордо показал послушник.

Фассат прошелся по краю, заглянул в пропасть, оценил тонущую в сумерках глубину и поморщился.

— Вдребезги, можете не сомневаться, — фыркнул один из мальчишек. — Тут высота скалы наибольшая.

— Ее тень поглотила, — пробормотал один из ребят. Тихо, но Фассат расслышал.

— Какая тень?

— Да врет он все! Сочиняет! — Загалдели послушники, но маг цыкнул на них, а мальчик, гордый перепавшим ему вниманием, сообщил. — Я там тоже был. Она когда спрыгнула, мы подбежали к краю. Темно было, а я все равно заметил! Как из ниоткуда вынырнула огромная тень, — ребенок раскинул руки, чтобы как можно достоверней описать виденное. — Невероятно огромная, как облако, и эту девушку проглотила!

— Еще что-то заметил?

— Ничего, — огорченно цыкнул мальчишка. — Только огромную тень цвета запекшейся крови.

— Ладно, идите, — устало махнул рукой маг. — Я буду работать.

Увы, некромант практически обнюхал всю площадку, но ничего потустороннего не обнаружил. Если какие-то следы и были, то успели развеяться. Пространство потревожено не было, разрывы отсутствовали. Если что и было, то давно затянулось.

Фассат разочарованно вздохнул. Видимо ребята были правы, и юный очевидец слегка приукрасил свою версию событий. Значит, осталось решить пару текущих вопросов, и больше его здесь ничего не держит.

В кабинете мейстера маг пробыл всего четверть часа и, выходя, еле сдержался, чтобы не хлопнуть дверью.

Отъехав от Лапы на приличное расстояние, некромант придержал лошадь. Его окружала мрачная осенняя ночь, до Гелерта было не менее четырех часов, если гнать коня. Фассат брезгливо скривился и выпустил поисковый импульс. В радиусе четверти лиги не было ни одной живой души, и маг решился. Прямо в седле, он небрежным всплеском руки наметил линию, напитал ее силой и распахнул врата. Конь недовольно фыркнул, но вступил в темную воронку портала. Пара мгновений и вдали возникли огни на крепостной стене Гелерта.

На пороге его встречала вся компания переселившихся к нему наемников. И если вчера идея пригласить земляков казалась вполне логичной, то сегодня Фассат начал сомневаться в ее разумности.

— Как она? — Бланка накинулась с расспросами еще в коридоре.

Маг недовольно качнул головой, вытащил шнурок с кристаллом из кармана и передал лэру Руттеру.

— Жду вас в кабинете. Через полчаса! — Поспешно уточнил некромант, глядя, как троица дружно развернулась в указанном направлении.

Первоначально маг собирался сообщить новость только предводителю этой троицы, но сейчас, глядя в застывшее бесстрастное лицо наемника, Фассат просто побоялся остаться с ним один на один.

Заняв свое кресло через указанный срок, некромант устало сообщил.

— К сожалению, я опоздал. Вчера Юнона сбежала от конвоира и не нашла ничего лучше, чем прыгнуть со скалы.

— Что с ней?! — Бланка стиснула пальцы. Остальные не удостоили ее и взглядом.

— Она мертва, — вздохнул маг. — Сожалею.

Бланка всхлипнула и прикрыла глаза. Шарг тихо прошипел ругательство, на лице Руттера не отразилось ни единой эмоции.

— Как это произошло? — Воскликнул молодой наемник.

Фассат коротко пересказал услышанное в монастыре.

— Я, кажется, понял, на что она рассчитывала. На противоположной стороне пропасти находится водопад, под скалой должно быть озеро. Но, сами понимаете, шансов выжить при таком падении нет.

— Она жива, — проговорил лэр Руттер.

— Лэр, — поморщился некромант. — Вы взрослый здравомыслящий человек…

— Она жива, — с нажимом повторил мужчина.

— Вы еще вслед за служками повторите, что ее поглотила тень, — язвительно отозвался Фассат. — Огромная тень цвета запекшейся крови!

Молодые наемники обменялись странными взглядами, а их предводитель запрокинул голову и рассмеялся. Искренний и веселый смех человека, только что потерявшего воспитанницу, наводил ужас.

* * *

В Гелерт Юнона вошла ближе к полудню, смешавшись с группой крестьян. Прошлый день она провела в компании Крейга, и вместе они выработали план дальнейших действий. Следовало найти оборотней, а для этого стоило вернуться в город.

Новоприобретенная половинка души в разговоры практически не вступала, пока Юнона и дракон не насели на нее вдвоем. Киэ'Ланарт дичилась, а Юни никак не могла осознать, что теперь связана с древним единорогом.

День вся компания провела в безлюдных предгорьях, коротая время в разговорах. Ночь они с Крейгом потратили на то, чтобы более-менее сориентироваться на местности.

Дракон высадил Юнону на рассвете в одном из лесков, окружавших город. Выйдя на дорогу, девушка поняла, что расстояние с воздуха показалось обманчиво небольшим. Идти пришлось долго.