Дух северного волка

Мы шли еще несколько минут, пока Аарон не указал мне рукой на что – то, что только он видел в этом снежном безумии. Я долго вглядывалась во тьму и, наконец, рассмотрела светлое пятнышко вдали. Я зажмурила глаза, чтобы проверить, не показалось ли мне, но свет никуда не исчез и с каждым новым шагом он проглядывался все отчетливее. Подойдя ближе, я поняла, что это вход в пещеру, которая была освещена изнутри. У входа нас уже ждал волк, который почуяв наше приближение, тут же нырнул в проход.

Аарон ввел меня в укрытие. Первым делом я стряхнула с себя снег и обтерла мокрое лицо, а затем смогла осмотреться. Это была небольшая пещера, которая делала поворот, образуя маленькое помещение, отделенное от входа. Здесь было сухо и тепло, и тем казалось не реальнее. Факелы висели на стенах и освещали все вокруг, у одной из стен лежали сухие дрова и ветки.

– Почему пещера освещена? Здесь же нет никого, – спросила я у Аарона.

– Это, своего рода, перевалочный пункт. Люди, идущие дальше, всегда остаются здесь на ночлег и, уходя, оставляют горящими факелы. Мы не раз приходили сюда с дедом и тоже зажигали их для тех, кто придет после нас, – снимая плащ и бросая сумку на землю, ответил капитан.

– Но куда идут эти люди?

– Кто куда. Некоторые охотятся на ирбисов, их мех очень ценен. Другие идут в селение, расположенное чуть выше этих скал, оно стоит на ледяном плато, под которым добывают рыбу.

– Рыбу? Во льдах?

– Это часть загадочности, о которой я говорил. Плато, ни что иное как замерзшее озеро, в котором полно рыбы. Селяне делают проруби и ловят ее. Этим и живут, приходят в Контию и другие города, чтобы продавать ее. Некоторые люди сами приходят за свежайшим уловом.

– Как можно жить в таком холоде, – проворчала я.

– Люди, рожденные на этих землях, не представляют себе иной жизни. Они могли бы спросить тебя, как ты можешь жить в такой жаре, – засмеялся Аарон.

Мы развели костер в центре пещеры и принялись за ужин. Мне казалось, что я давно так вкусно не ела, хотя возможно, это усталость и холод на меня так повлияли. Покончив с едой, я привалилась к плечу капитана и боролась со сном, веки стали тяжелыми и совсем меня не слушались. Долгие переходы по лесам Ессении или по холмистым пустошам Гвардии так не утомляли меня, как один день среди снегов. Я не заметила, как провалилась в сон.

Я резко открыла глаза и пыталась понять, что разбудило меня. Аарона рядом не было, и я поднялась на ноги. Кай тоже куда – то делся. Внезапно, я услышала рев дикой кошки, а потом еще и еще один, это было по – настоящему жутко, ибо стены пещеры усиливали звук в несколько раз. Я выскочила из – за поворота и застыла от увиденного. У входа в пещеру, оскалив пасти, стояли четыре снежных барса, еще два лежали в крови у ног Аарона, который замер с мечом в руке. Кай тоже, оскалив зубы, недвижимо стоял у ног хозяина, его пасть была в крови.

– Вернись обратно и скройся за костром. Огонь не позволит им приблизиться к тебе, – сказал капитан. Я стояла и смотрела на происходящее, не в силах оторвать глаз.

– Я хочу помочь…

– Я сказал, вернись к огню, – крикнул Аарон и обернулся, его глаза были чернее ночи, и кровь тут же застыла у меня в жилах. Я кинулась вглубь пещеры, он напугал меня, но это вовсе не означало, что я оставлю его там одного. С глазами капитана можно разобраться и позже.

Я схватила из костра ветку, объятую огнем, и бросилась обратно. Аарон и Кай, уже снова отбивались от ирбисов, увидев меня, одна из кошек двинулась навстречу. Я замахала огненной веткой, что заставило ее отступить, но не оставить меня. Она смотрела на меня и словно искала пути, достижения своей цели. Заглянув в ее пасть, я судорожно сглотнула, не хотелось бы стать ее завтраком. Кошка присела на передние лапы и готовилась к прыжку, когда все мое тело выгнулось от резкой боли, которая мгновенно прошла. Я успела уловить движение ирбиса и выставить руку с горящим деревом прямо перед собой. Кошка издала душераздирающий вопль, натолкнувшись на огонь, но успела задеть меня лапой, врезаясь когтями в мою руку. Я не сдержала крик и с трудом удержала в руке ветку. Отступив чуть назад и все время, следя за барсом, я вытащила здоровой рукой из сапога нож. Я ощущала, как нарастает гнев Аарона и с трудом справлялась с ним. Он слышал мой вопль и злился все больше, если выживем, он сам меня прикончит. Тем временем, Кай убил еще одного хищника и наши силы сровнялись.