ДУХИ ВРЕМЕНИ

А это была чрезмерно большая нагрузка на Талант, который мы собрали у наших сторонников. Таким образом, она ушла от нас, хотя и выполнила великую задачу, которую сама же на себя и взвалила. К тому же, ей препятствовало это создание Хасти, преследовало ее, – возможно, ей пришлось бороться и с ним в твоем времени. Хотя оно пришло вслед за вами…, но, – теперь мысль Джейты выражала полное удовлетворение, – мне удалось заблокировать его с той стороны, так как Ключ и Жезл вернулись. Я не знаю, удалось ли его хозяину вытащить его назад с помощью какого-нибудь из тех безнравственных способов, какими он пользуется, но если удалось – тогда Хасти знает, что мы сделали. Юсеркэф также знает, поскольку это были личные охранники его семьи – те, кто ворвались к нам в Мероэ и были вынуждены признать, что они не имели права вторгаться к Дочери Рода.

Наконец в объяснении Джейты появилась логика, хотя и безумная, как это могло казаться Талахасси. Если бы она могла принять все это как действительность, тогда факт ее внезапного переноса сюда становился понятным.

– Чего вы от меня хотите? – спросила она. Выражение изумления на миг изменило жесткие, как гипсовая маска, черты лица Джейты.

– Неужели непонятно? Кэндейс, которая знает обо всем этом, – за исключением гибели Ашаки (хотя сообщение об этом уже на пути к ней) – сейчас на севере с официальным визитом у Народа Моря. Она должна вернуться к началу Праздника Середины Года. К этому времени нам нужно иметь Жезл приготовленным для ее руки Но для всех остальных ты должна быть Ашаки! Те, кто находился с нами в Мероэ, принадлежат ко второму кругу Жрецов и Посвященных. Они поклялись молчать об этом деле, ибо я нуждалась в их силе, объединенной с моей, чтобы осветить путь для возвращения Ашаки. Но в Амоне ты – принцесса-наследница и должна быть ею…

– А если я не хочу помогать твоим планам? Я оказалась втянута в это не по своей воле…

– Каким образом? – задала Джейта встречный вопрос.

Талахасси обнаружила, что рассказывает о безумном происшествии ночью в музее и каким образом она была вынуждена следовать за анхом к жезлу, о «присутствиях», которые она ощущала во время этого странного противоборства воль.

– Создание Хасти. Это оно украло Ключ и спрятало его таким образом. Оно надеялось добраться до Жезла раньше, чем принцесса прорвалась бы, чтобы потребовать его. Именно оно положило на него твою руку и таким образом привело принцессу к смерти.

– Ты говоришь – «создание». Что ты имеешь в виду? – спросила Талахасси.

Минуту или две ей казалось, что Джейта не собирается отвечать. Затем сообщение пришло, хотя и с явной неохотой.

– Мы не знаем, как и где обнаружил Хасти это существо или как он забросил своего слугу с Жезлом в другой, твой мир и затем послал следом за ним Ключ. Он установил вокруг своего места работы экраны, природу которых мы не можем понять. А те, у кого есть наш Талант, не отваживаются шпионить за ним, потому что могут быть немедленно обнаружены каким-то необъяснимым путем посредством его собственной особой силы, которую мы обнаружили, когда пропал Жезл. Быть раскрытым Хасти – это смерть, мы так думаем, – ибо ни один из тех, кого мы посылали, не вернулся, и затем мы не смогли найти их с помощью личного сканнера. Они…, они просто исчезли. Но его слуга, выполнивший это дело, – он, она или оно – не мог быть из тех, кто обладал Талантом. Ибо это регистрируется определенными устройствами, помогающими нашему мысленному наблюдению, а этого не произошло. Известно только, что, вероятно, было какое-то изменение в воре-посланце, которого он отправил.

Ты говоришь, что видела принцессу только как тень, и этот другой был также тенью – духом в твоем мире. Ну что ж, – в голосе Джейты вновь было удовлетворение, – этот другой останется духом, поскольку Ключ воспротивился возвращению создания!

– Если я сыграю эту роль, как ты желаешь… – Талахасси пристально смотрела прямо в глаза женщины, когда формулировала эту мысль со всей силой, которую могла собрать. – Затем, когда это будет сделано и твоя Королева будет опять в безопасности, сможешь ты вернуть меня в мое собственное время?

– Скажу тебе правду. Как с этим обстоит дело, я не знаю.

Но если Юсеркэф будет побежден и все будет хорошо, – то, может быть, кэндейс сможет выполнить это. Если так – она будет поддержана силой всех нас, кто обладает Талантом.

– Но ты не уверена? – упорствовала девушка.

– Не уверена, – согласилась жрица. – Что мы сможем сделать, мы сделаем. Однако…, сейчас нам нужно начать действовать, или все, ради чего мы зашли так далеко, будет потеряно.

В этой фразе была непреклонная решимость, и Талахасси снова насторожилась.

– Что?

– Ты должна стать Ашаки – не только внешне, как сейчас, но и внутренне, – овладев ее воспоминаниями и знанием.

Талахасси понимала разумность этого, но ведь это займет много времени, и сможет ли она хорошо выучить язык, а также все мельчайшие особенности жизни девушки, которую заменила? И разве имели они недели?

– Это займет долгое время…

Джейта встряхнула головой.