ДУХИ ВРЕМЕНИ

Идайзи прикусила суставы пальцев своего крепко сжатого кулака. Талахасси хотелось рассмеяться. Думала ли Идайзи, что может подобным образом ввести в заблуждение человека с Талантом? (Талантом? – выразила сомнение другая часть ее разума, которой она не удосужилась ответить.) Разумеется, абсолютному изменению планов этой женщины нельзя было доверять. Возможно, это еще одни тактический ход, разработанный Хасти с целью ослабления собственной воли Талахасси. Но если он полагал, что ее можно было победить посредством такого хода, как этот – что ж, он слишком низко ее оценивает.

– Он… – Идайзи не ответила на ее вопрос, но полностью переключилась на другую тему. – Он не похож на других мужчин, уверяю тебя. Он считает, что все женщины являются слабовольными и нерешительными. Он внутренне презирает наш народ, потому что тот прислушивается к женщинам, что властвуют над ними!

– И все же ты полагала, что он будет слушаться тебя, подчиняться тебе, – подчеркнула Талахасси. – Итак, я вновь спрашиваю – почему?

– Потому что я не знала! – Ее голос стал резким и высоким, будто этот вопрос каким-то образом задел ее за живое. – Этого не было до тех пор, пока мой лорд не оказался поражен, когда Хасти показал, что он представляет собой на самом деле…

– Теперь ты себе противоречишь. Разве ты не говорила, что уже знала, что он не нашего рода?

– Я сама не знаю, что говорю! – Ее руки, сжатые в кулаки, поднялись, как бы для того, чтобы ударить по проволочному заграждению клетки и, может быть, по Талахасси. – Мы знали, что он не похож на нас, но не знали, насколько. Он разговаривал со мной – мной! – как будто я невольница. Он…, в нем было то, что он не осмеливался демонстрировать мне раньше.

– Не осмеливался – или не хотел? – спросила Талахасси. – Однако почему ты сейчас пришла ко мне? Ты же видишь, что я надежно заперта с помощью его устройства. Что я могу теперь сделать?

Идайзи покачала головой.

– Я не знаю. Но ты изучала Высший Путь, и несомненно, имеется что-нибудь, что ты можешь сделать.

– Возможно. Возьми и принеси мне Ключ и Жезл… – потребовала от нее Талахасси. – Тогда мы узнаем.

Идайзи повернулась, как будто для того, чтобы поднять эти талисманы. Вдруг она отпрянула.

– Если я прикоснусь к тому, что их удерживает, то погибну.

– Так я и думала, – сухо прокомментировала Талахасси. – Таким образом, ты попалась в свою собственную изощренную ловушку. Однако, что насчет других – тех, что в Храме? Ты обращалась к Зихларзу?

– Храм под охраной – не из людей, а одного из его устройств. Никто не выходит наружу уже три дня.

– А те, которые были моими собственными охранниками? Наверное, ты усыпила их и затем перерезала им глотки? – Талахасси заставила себя говорить спокойным голосом, управляя им точно так же, как поддерживала контроль над своим телом.

– Нет! – Идайзи в изумлении посмотрела на нее. – Усыпила, да, когда мы захватили тебя. Но они не смогут прийти. Хасти установил свою охрану вокруг города, так что только его приверженцы могут войти и никто не может уйти.

Он также надеется поймать в ловушку императрицу.

– Захватив благополучно таким образом Новую Напату, он может делать все…

– Нет! Есть одно действие, которое он не может осуществить! – прервала ее Идайзи. – Он не может взять Жезл.

Он пытался, когда тот попал в его руки в первый раз, и потерпел неудачу. Вот почему он постарался спрятать его в такое место, куда, он считал, никто другой не может проникнуть. Он не способен удержать Жезл ни на капельку дольше, чем Юсеркэф.

– Ты видела его попытку? – задала вопрос Талахасси.

– Да. В своей руке он держал коробочку…, такую маленькую коробочку. Он водил ею над Жезлом, и она стала щелкать так, что он поспешно отдернул ее. Но у него был кто-то, кто служил ему, – кого он удерживал силой своего взгляда и своей воли, – и этот некто забрал Жезл…, и исчез!

– Однако как же этот некто не пострадал от Жезла?

– Хасти надел ему на руки рукавицы, которые были очень тяжелые. Ими он держал Жезл, не получив при этом вреда.

– Разве он не может удалить Жезл опять? И, если он может делать много странных и удивительных вещей, разве он не в состоянии править без Жезла?

Идайзи изумленно уставилась на нее.

– Но ты же знаешь, что такое Жезл. Он сердце нашей нации…, нашего народа! Без него мы прекратим существование. Почему же ты говоришь, что Жезл – ничто и Хасти может править без него?

Непростительная ошибка, мгновенно поняла Талахасси.

Народ Амона в продолжение веков воспитывался в этом убеждении. И если бы Жезл на самом деле был отобран у них, они бы распались как государство, исчезли как нация, потому что они верили, что это должно быть так.

– И тем не менее он завладел им и спрятал, – подчеркнула Талахасси.

– Он был укрыт только на время. Хасти знал, где он находится – и только четверо знали, что он исчез. До тех пор, пока ты и Джейта не разгадали это!

– Но ты захватила его…, и меня.

Идайзи ударила кулачками друг о друга.

– Юсеркэф из Рода, никто не может отрицать этого. Императрица не вступит в брак, она почти удалилась от общества. А ты…, ты из Высшего Пути. Как ты будешь управлять?